Hagwon in Korea: Bedeutung, Kultur und wie das System wirklich funktioniert

Bildung ist seit langem ein zentrales Element der südkoreanischen Gesellschaft. Sie prägt das Leben der Menschen sowie die kulturelle und wirtschaftliche Landschaft des Landes. Südkorea ist bekannt für sein intensives Bildungssystem. Der Wettbewerb um Studienplätze ist hart. Hagwon spielen eine entscheidende Rolle für die schulischen Leistungen der Schüler.

Hagwon, also private Akademien genannt, sind außerschulische Nachhilfeinstitutionen in Südkorea, die das öffentliche Bildungssystem ergänzen. Sie bieten speziellen Unterricht in Fächern wie Mathematik, Naturwissenschaften, Englisch und Prüfungsvorbereitung für den Suneung, Koreas äußerst wettbewerbsintensiven Hochschulzulassungstest. Da Hagwon außerhalb der regulären Schulzeiten stattfinden, richten sie sich an Schülerinnen und Schüler aller Altersgruppen mit dem Ziel, die schulischen Leistungen zu verbessern und sich einen Vorteil im Wettbewerb um einen Universitätsplatz zu sichern. Diese Akademien sind zu einem festen Bestandteil des koreanischen Bildungssystems geworden und spiegeln die kulturelle Bedeutung wider, die akademischem Erfolg beigemessen wird. Um zu verstehen, wie sich dieses System entwickelt hat, werfen wir einen Blick auf die Geschichte, die zu seiner Entstehung geführt hat.

Während der Joseon-Dynastie (1392–1910) löste der Konfuzianismus den Buddhismus als vorherrschende Philosophie ab. Bildung war nicht nur der Wissenserwerb. Man sah sie als Weg, persönliche Tugend, soziale Verantwortung und Loyalität gegenüber dem Staat zu entwickeln. Das konfuzianische Denken verwurzelt all diese Ideale tief in sich.

Für die yangban (Adligen) war Bildung ein Privileg. Der Lehrplan konzentrierte sich auf die Geisteswissenschaften. Mit konfuzianischen Texten, Geschichte und Ethik als Hauptfächern. Das ultimative Ziel war es, die gwageo (Staatsbeamtenprüfungen) zu bestehen. Eine Regierungsposition half ihnen, ihren sozialen Status zu verbessern. Berufsausbildung war selten. Der Schwerpunkt lag darauf, Gelehrte und Beamte auszubilden, anstatt Facharbeiter oder Handwerker.

Das System diente nur der Elite. Aber es legte den Grundstein für viele Werte, die die koreanische Bildung bis heute prägen. Der Fokus auf akademische Leistung und die Überzeugung, dass Bildung ein Weg zum Erfolg ist.

Springen wir zur japanischen Besatzung Koreas (1910-1945). Bildung wurde zum Werkzeug von Japans imperialen Zielen. Japan gestaltete seine Politik so, dass die Koreaner ins Kaiserreich assimiliert wurden. Man lehrte die japanische Sprache und förderte die Loyalität gegenüber dem Kaiser. Und bereitete die Koreaner auf untergeordnete Rollen in der Gesellschaft vor.

Japan führte ein zweistufiges Bildungssystem ein:

• Die Grundschulbildung lehrte grundlegende Fächer und förderte gleichzeitig japanische Werte.
• Die höhere Bildung blieb begrenzt. Nur wenige Koreaner kamen über die Grundschule hinaus.

Der begrenzte Zugang zu höherer Bildung und Koreas wettbewerbsorientierte Gesellschaft führten zum Aufstieg der Privatbildung. Wohlhabende Familien setzten auf Privatunterricht, um ihren Kindern einen Vorteil zu verschaffen. In der Hoffnung, dass sie zu den wenigen gehören würden, die den Weg in die höhere Bildung schaffen.

Nach der Befreiung Koreas stand das Land vor der Herausforderung, das Bildungssystem zu reformieren. Besonders nach den Verwüstungen des Koreakriegs. Die Regierung wollte Bildung für alle zugänglich machen. Doch je mehr Koreas Wirtschaft wuchs, desto größer wurde der Wettbewerb um Studienplätze. Der öffentliche Schulunterricht allein reichte nicht aus, um den Erfolg zu garantieren. Um den Suneung (Hochschulaufnahmeprüfung) zu bestehen, setzten Familien auf Nachhilfeunterricht.

In den 1970er Jahren entwickelten sich diese privaten Nachhilfezentren zu formalisierten Hagwon. Sie boten speziellen Unterricht in Fächern an, die für die Universitätszulassung entscheidend waren. Wie Mathematik, Naturwissenschaften und Englisch. Die Regierung versuchte, das System zu regulieren. Indem sie Gebühren und Öffnungszeiten einschränkte. Trotzdem wurden Hagwon zu einem festen Bestandteil des koreanischen Bildungswesens. Sie boten Familien, die nach akademischem Erfolg strebten, einen unverzichtbaren Service.

Hagwons beschränken sich längst nicht mehr auf akademisches Nachhilfeangebot. Heute ist Koreas private Bildungsbranche unglaublich vielfältig, mit Akademien für nahezu jedes Thema, jede Fähigkeit und jede Altersgruppe. Während viele Ausländer sich Hagwons als Englischschulen vorstellen, ist die moderne Landschaft viel breiter aufgestellt und spiegelt Koreas wettbewerbsorientierten, spezialisierten Ansatz beim Lernen wider.

Diese sind die häufigsten und bilden das Rückgrat der Branche. Schüler besuchen sie, um ihre Noten zu verbessern, sich auf Schulprüfungen vorzubereiten oder dem Lehrplan voraus zu sein. Englisch-Hagwons (어학원) sind besonders beliebt und richten sich sowohl an Kinder als auch an Erwachsene.

Diese konzentrieren sich auf wichtige Prüfungen: Koreas CSAT (수능), Universitätsaufnahmeinterviews, TOEFL, SAT, IELTS und mehr. Sie sind bekannt für intensive Stundenpläne, Coaching in kleinen Gruppen und hohe Erwartungen. Viele der besten CSAT- und SAT-Hagwons sind landesweit bekannt und funktionieren wie Elite-Vorbereitungsinstitute.

Kleine Kinder besuchen oft kleine Akademien für Gehirnentwicklung, Lesen, Phonetik, Grundlagen der Mathematik, Kunst oder erste Englischkenntnisse. Es gibt sogar Hagwon für Kleinkinder, die sich auf die Gehirnentwicklung konzentrieren. Für berufstätige Eltern dienen Nachmittags-Hagwons als eine Mischung aus Kinderbetreuung und strukturiertem Lernen und bieten Hausaufgabenhilfe sowie grundlegende Förderung.

Dazu gehören Klavierschulen, Geigensculen, Taekwondo-Studios, Tanzakademien, Kunstprogramme, Schauspielschulen und vieles mehr. Sie fördern die kreative oder körperliche Entwicklung abseits des rein akademischen Weges, und viele Kinder besuchen sowohl einen akademischen als auch einen nicht-akademischen Hagwon.

Coding-Akademien, Robotiklabore, Designschulen und Programme für digitale Fähigkeiten erfreuen sich wachsender Beliebtheit. Diese Hagwons sprechen Schüler an, die sich für MINT-Fächer interessieren, aber auch Erwachsene, die ihre Fähigkeiten für die berufliche Weiterentwicklung ausbauen möchten.

Bis heute sind Hagwon das Herzstück des koreanischen Bildungssystems. Sie bieten alles – von fachspezifischem Nachhilfeunterricht bis hin zur Prüfungsvorbereitung. Viele bieten Online-Kurse an, wodurch sie noch zugänglicher werden.

Aber das Hagwon-System hat auch eine düstere Seite. Es hält einen Teufelskreis der Ungleichheit am Laufen. Schüler mit besserer Vorbildung haben größere Erfolgschancen. Was zu besseren Karrieremöglichkeiten führt. Wohlhabendere Familien können sich die besten Hagwon leisten. Und verschaffen ihren Kindern damit einen klaren Vorteil gegenüber denen, die sich das nicht leisten können. Diese Kluft führt zu einer wachsenden Ungleichheit bei Bildungs- und Karrierechancen.

Die Menschen arbeiten hart, um sich teure Hagwon leisten zu können. Kinder bleiben lange, weil ihre Eltern bei der Arbeit sind. Aus meiner niederländischen Perspektive könnte weniger arbeiten und mehr Zeit mit deinen Kindern verbringen den Bedarf an kostspieligen Hagwon verringern. Es gibt nur so viel, was Kinder an einem Tag aufnehmen können. Du könntest die gemeinsame Zeit genießen, solange sie noch jung sind, und ihnen beibringen, was sie in der Schule nie lernen würden.