Hagwon en Corea: significado, cultura y cómo funciona realmente el sistema

La educación ha sido durante mucho tiempo fundamental en la sociedad surcoreana. Da forma a la vida de las personas y al panorama cultural y económico del país. Corea del Sur es conocida por su intenso sistema educativo. La competencia por los cupos universitarios es feroz. Los Hagwon juegan un papel vital en el rendimiento académico de los estudiantes.

Los hagwon, o academias privadas, son instituciones de tutoría extracurricular en Corea del Sur que complementan la educación pública. Ofrecen enseñanza especializada en materias como matemáticas, ciencias, inglés y preparación para el Suneung, el examen de ingreso universitario altamente competitivo de Corea. Funcionando fuera del horario escolar regular, los hagwon atienden a estudiantes de todas las edades con el objetivo de mejorar el rendimiento académico y obtener ventaja en la carrera por la admisión universitaria. Estas academias se han convertido en un pilar fundamental del sistema educativo de Corea, reflejando el énfasis cultural en el éxito académico. Para entender cómo se desarrolló este sistema, tenemos que explorar la historia que le dio origen.

Durante la Dinastía Joseon (1392–1910), el confucianismo reemplazó al budismo como filosofía dominante. La educación no era solo una cuestión de adquirir conocimiento. La veían como una forma de desarrollar la virtud personal, la responsabilidad social y la lealtad al estado. El pensamiento confuciano tiene sus raíces profundas en todos estos ideales.

Para los yangban (nobleza), la educación era un privilegio. El plan de estudios se centraba en las humanidades. Con textos confucianos, historia y ética como materias principales. El objetivo final era aprobar el gwageo (exámenes del servicio civil). Un puesto en el gobierno les ayudaba a ascender en la escala social. La formación profesional era poco común. El enfoque estaba en formar eruditos y funcionarios, más que trabajadores especializados o manuales.

El sistema servía solo a la élite. Pero estableció la pauta para muchos valores que influyen en la educación coreana hoy en día. El enfoque en los logros académicos y la creencia de que la educación es un camino hacia el éxito.

Avancemos hasta la ocupación japonesa de Corea (1910-1945). La educación se convirtió en una herramienta de los objetivos imperiales de Japón. Japón diseñó sus políticas para asimilar a los coreanos en el imperio. Enseñaron el idioma japonés y promovieron la lealtad al emperador. Y prepararon a los coreanos para roles subordinados en la sociedad.

Japón implementó un sistema educativo de dos niveles:

• La educación primaria enseñaba materias básicas mientras promovía los valores japoneses.
• La educación superior seguía siendo limitada. Solo unos pocos coreanos avanzaban más allá de la escuela primaria.

El acceso limitado a la educación superior y la competitiva sociedad coreana dieron lugar al auge de la educación privada. Las familias adineradas recurrieron a la educación privada para darles a sus hijos una ventaja. Con la esperanza de que fueran uno de los pocos en acceder a la educación superior.

Después de la liberación de Corea, el país se enfrentó al desafío de reformar la educación. Especialmente tras la devastación de la Guerra de Corea. El gobierno tenía como objetivo hacer la educación accesible para todos. Pero a medida que la economía de Corea creció, también lo hizo la competencia para ingresar a la universidad. La educación pública por sí sola no era suficiente para garantizar el éxito. Para aprobar el Suneung (examen de ingreso universitario), las familias recurrieron a las clases particulares.

Para la década de 1970, estos centros privados de tutoría evolucionaron hasta convertirse en Hagwon formalizados. Ofreciendo instrucción especializada en materias cruciales para la admisión universitaria. Como matemáticas, ciencias e inglés. El gobierno intentó regular el sistema. Limitando las tarifas y los horarios de apertura. A pesar de eso, los Hagwon se convirtieron en un pilar de la educación coreana. Ofreciendo un servicio esencial a las familias que se esfuerzan por alcanzar el éxito académico.

Los hagwons ya no se limitan a la tutoría académica. Hoy en día, la industria de la educación privada en Corea es increíblemente diversa, con academias para casi cualquier materia, habilidad y grupo de edad. Aunque muchos extranjeros imaginan los hagwons como escuelas de inglés, el panorama moderno es mucho más amplio y refleja el enfoque competitivo y especializado de Corea hacia el aprendizaje.

Estos son los más comunes y forman la columna vertebral de la industria. Los estudiantes asisten para mejorar sus notas, prepararse para los exámenes escolares o adelantarse al currículo. Los hagwons de inglés (어학원) en particular siguen siendo extremadamente populares, y atienden tanto a niños como a adultos.

Estos se centran en los exámenes más importantes: el CSAT de Corea (수능), las entrevistas de ingreso universitario, TOEFL, SAT, IELTS, y más. Son conocidos por sus horarios intensivos, clases en grupos pequeños y altas expectativas. Muchos de los mejores hagwons de CSAT y SAT son famosos a nivel nacional y funcionan como instituciones de preparación de élite.

Los niños pequeños suelen asistir a pequeñas academias para el desarrollo cerebral, lectura, fonética, matemáticas básicas, artes o una primera exposición al inglés. Incluso hay hagwon para niños en edad de caminar que se centran en el desarrollo cerebral. Para los padres que trabajan, los hagwon extraescolares funcionan como una combinación de guardería y aprendizaje estructurado, ofreciendo ayuda con los deberes y actividades de enriquecimiento básico.

Estos incluyen academias de piano, escuelas de violín, estudios de Taekwondo, academias de danza, programas de arte, escuelas de actuación y mucho más. Ofrecen desarrollo creativo o físico fuera del camino puramente académico, y muchos niños asisten tanto a un hagwon académico como a uno no académico.

Las academias de programación, los laboratorios de robótica, las escuelas de diseño y los programas de habilidades digitales se han vuelto cada vez más populares. Estos hagwons atraen a estudiantes interesados en STEM, pero también a adultos que quieren mejorar sus habilidades para el desarrollo profesional.

Hasta hoy, los Hagwon están en el núcleo del sistema educativo de Corea. Ofrecen de todo, desde tutorías específicas por materia hasta preparación para exámenes. Muchos ofrecen cursos en línea, lo que los hace aún más accesibles.

Pero el sistema Hagwon tiene también un lado más oscuro. Perpetúa un ciclo vicioso de desigualdad. Los estudiantes con mejor educación previa tienen más probabilidades de triunfar. Lo que lleva a mejores carreras. Las familias más adineradas pueden permitirse los mejores Hagwon. Dando a sus hijos una clara ventaja sobre quienes no pueden pagarlos. Esta brecha crea una división cada vez mayor en las oportunidades educativas y laborales.

La gente trabaja duro para poder pagar los costosos Hagwon. Los niños pasan muchas horas allí porque sus padres están trabajando. Desde mi perspectiva holandesa, trabajar menos y pasar más tiempo con tus hijos podría reducir la necesidad de costosos Hagwon. Solo hay cierta cantidad de información que los niños pueden absorber en un día. Podrías disfrutar de momentos de calidad mientras son pequeños y enseñarles lecciones valiosas que no aprenderán en la escuela.