Línea de tiempo de las dinastías coreanas: desde los Tres Reinos hasta la Corea moderna

La historia de Corea es una serie de períodos que dieron forma a la cultura, la política y la sociedad del país. Desde los Tres Reinos, la Dinastía Joseon, la Dinastía Goryeo, Silla, hasta la división moderna de Corea del Norte y Corea del Sur, cada era tiene características únicas y momentos históricos especiales. Esta entrada del blog repasa la línea de tiempo de los períodos históricos de Corea, con un enfoque en los eventos clave y los hitos culturales.

La historia coreana comienza oficialmente con Gojoseon (고조선, "Antiguo Joseon"), que según la tradición fue fundado en el año 2333 a. C. por un personaje llamado Dangun, quien según el mito era hijo de un dios y una mujer-osa. Los historiadores modernos consideran Gojoseon como una entidad política real que surgió alrededor de los siglos VII u VIII a. C. en la parte norte de la península y en Manchuria, con el mito fundacional añadido más tarde con fines de construcción nacional.

Gojoseon duró hasta el 108 a. C., cuando la Dinastía Han de China conquistó su territorio y estableció cuatro comandancias (regiones administrativas) en la zona. La presencia china no duró mucho en la mayor parte de la península, pero introdujo sistemas de escritura, estructuras políticas y técnicas agrícolas que moldearon lo que vino después.

Tres estados surgieron del vacío post-Gojoseon y pasaron aproximadamente siete siglos compitiendo, aliándose y enfrentándose entre sí. Entender los Tres Reinos es útil no solo como historia, sino también porque los coreanos todavía se identifican a veces con una identidad regional que se corresponde vagamente con este período.

Goguryeo (37 a.C. hasta 668 d.C.) ocupaba el norte de la península y una gran parte de Manchuria. Era un estado guerrero, lo suficientemente poderoso como para rechazar múltiples invasiones chinas, incluyendo una famosa batalla del año 612 d.C. en el río Salsu (actualmente en Corea del Norte), donde un comandante de Goguryeo llamado Eulji Mundeok atrajo a un ejército de la Dinastía Sui a una trampa y, según se cuenta, mató a 300,000 de ellos. El territorio de Goguryeo en su apogeo era más grande que la península coreana de hoy en día.

Baekje (18 BCE to 660 CE) controlaba el suroeste, en lo que hoy son las regiones de Chungcheong y Jeolla. Baekje fue el reino puente cultural, manteniendo estrechas relaciones con Japón y transmitiendo el budismo, la escritura china y técnicas artísticas al archipiélago japonés. Si alguna vez has visto un templo budista japonés y te has preguntado de dónde viene esa estética, parte de la respuesta está en Baekje.

Silla (57 BCE to 935 CE) empezó siendo el más débil de los tres, ocupando la esquina sureste de la península. Al final fue el que sobrevivió. Silla se alió con la China de la Dinastía Tang en los años 660 y usó esa alianza para derrotar a Baekje y Goguryeo, unificando la península por primera vez bajo un único estado coreano en el 668 CE, aunque tuvo que pasar la siguiente década expulsando también a los Tang.

La unificación de Silla no lo abarcó todo. En el norte, el antiguo territorio de Goguryeo se convirtió en Balhae (698-926 d.C.), un estado con una población mixta de Goguryeo y Mohe que controló Manchuria y el Lejano Oriente ruso hasta que fue conquistado por la Dinastía Liao de los Khitan. Los historiadores coreanos reivindican Balhae como parte de su historia; los historiadores chinos tienden a interpretarlo de otra manera. Se trata de una disputa histórica que no se ha resuelto del todo.

En el sur, el Silla Unificado fue el apogeo de la cultura budista coreana. El templo Bulguksa se completó en el año 774 d.C. La gruta Seokguram, que alberga un Buda de granito que todavía parece haber sido creado el siglo pasado, se terminó aproximadamente en la misma época. El Silla eventualmente se debilitó por conflictos aristocráticos internos y rebeliones regionales. En el año 935 d.C., el último rey Silla se rindió pacíficamente al fundador de la siguiente dinastía.

Aquí es donde Korea obtiene su nombre. La Dinastía Goryeo (고려), fundada por Wang Geon en 918, le dio al mundo occidental la palabra "Korea" a través de los comerciantes mongoles y árabes que la llevaron hacia el oeste a lo largo de los siglos. Goryeo fue un estado más centralizado que sus predecesores e hizo dos contribuciones a la cultura mundial que merecen más reconocimiento del que reciben.

El primero es el Tripitaka Koreana, un conjunto de 80,000 bloques de madera para imprimir con todo el canon budista, tallados en el siglo XIII como oración por protección divina contra las invasiones mongolas. Funcionó más o menos igual que suelen funcionar las oraciones frente a los ejércitos mongoles, pero los bloques sobrevivieron. Siguen en el templo Haeinsa, en la provincia de South Gyeongsang, perfectamente conservados y aún listos para imprimir. Es la colección más completa de textos budistas que existe en el mundo.

El segundo es la cerámica celadón. El celadón Goryeo, con su distintivo esmalte verde jade, fue muy codiciado en toda Asia y hoy en día se encuentra entre el arte coreano más valioso en los museos internacionales.

Sobre los mongoles: invadieron en 1231, una y otra vez, devastando la península durante varias décadas. La corte de Goryeo huyó a la isla de Ganghwa y resistió durante treinta años. Finalmente se sometieron y se convirtieron en un estado vasallo mongol, condición que mantuvieron durante la mayor parte de los siglos XIII y XIV. Los mongoles utilizaron Goryeo como trampolín para sus invasiones de Japón (1274 y 1281, ambas fallidas, ambas atribuidas en parte a los tifones, que los japoneses llamaron kamikaze, "vientos divinos"). Goryeo se recuperó tras el declive del poder mongol, pero la dinastía quedó debilitada. Cayó ante un golpe militar en 1392.

Quinientos dieciocho años. Joseon (조선) duró más que cualquier otra dinastía coreana, más que la mayoría de las dinastías en cualquier parte del mundo, y entenderla importa porque la cultura coreana tal como existe hoy, las estructuras familiares, las jerarquías sociales confucianas, la comida, el idioma, incluso la geografía física del viejo Seúl, es fundamentalmente la Corea de Joseon con adiciones modernas.

Lo más trascendental que Joseon produjo fue el Hangul (한글), el sistema de escritura coreano, creado en 1443 bajo el reinado del Rey Sejong el Grande. Vale la pena detenerse en esto. Sejong encargó a un equipo de eruditos que creara un sistema de escritura diseñado específicamente para que la gente común pudiera aprenderlo. Antes del Hangul, los coreanos instruidos escribían en chino clásico, que requería años de estudio para dominarse y mantenía la alfabetización efectivamente restringida a la aristocracia. El objetivo declarado de Sejong era darle a todo el mundo las herramientas para leer y escribir.

El hangul es un alfabeto fonetico: las formas de las letras están diseñadas para reflejar el lugar de la boca donde se producen los sonidos. Puedes aprender a leerlo en pocos días. Esto fue intencional. La aristocracia confuciana (la clase yangban) se opuso inicialmente, en parte porque habían pasado años dominando los caracteres chinos y no les hacía mucha gracia que eso resultara innecesario. Sejong lo introdujo de todas formas.

Sejong también supervisó avances en astronomía, agricultura y medicina, y la creación de un pluviómetro estandarizado en todo el país para la planificación agrícola. Dirigió su corte como una institución de investigación en pleno funcionamiento. Está en el billete de 10,000 won. Se lo ganó.

En 1592, Toyotomi Hideyoshi de Japón envió una enorme fuerza de invasión a través del Estrecho de Corea en lo que describió como un trampolín para conquistar China. Las fuerzas japonesas avanzaron por Corea con una velocidad devastadora, capturando Busan, luego Seúl y después Pyongyang en pocos meses. El gobierno Joseon huyó hacia el norte.

Lo que los detuvo fue una combinación de factores. La China de la dinastía Ming envió un ejército para ayudar. Por todo el país se formaron ejércitos de resistencia local (의병, uibyeong). Y el almirante Yi Sun-sin ganó una serie de batallas navales que cambiaron por completo el panorama estratégico.

Yi Sun-sin es, sin exageración, uno de los más grandes comandantes navales de la historia. Nunca perdió una batalla a pesar de enfrentarse repetidamente a fuerzas superiores en número y, en un momento dado, con tan solo 13 barcos contra una flota japonesa de más de 300. Sus barcos tortuga (거북선, geobukseon), embarcaciones acorazadas cubiertas de pinchos que hacían imposible el abordaje, fueron de los primeros buques blindados en el mundo. En la Batalla de Myeongnyang en 1597, con esos 13 barcos contra más de 300, Yi destruyó 31 barcos japoneses y dañó muchos más, aprovechando las corrientes de marea de un estrecho canal para contrarrestar la ventaja numérica de Japón. Murió por una bala perdida en la batalla final de Noryang en 1598, diciendo según se cuenta: "La batalla está en su punto álgido; toca mis tambores de guerra; no anuncies mi muerte."

Las invasiones terminaron en 1598 tras la muerte de Hideyoshi. Corea quedó devastada, con gran parte de su población desplazada y sus artefactos culturales saqueados. La relación entre Corea y Japón quedó rota de maneras que aún resuenan hoy en día.

Después de las invasiones japonesas y luego una invasión manchú en las décadas de 1620-30 que obligó a una humillante sumisión, Joseon se replegó sobre sí mismo. La política se convirtió en aislamiento, o lo más cercano a ello que la geografía permitía. Corea se conoció en Occidente como el "Reino Ermitaño", un nombre que perduró aunque la realidad era más matizada. El comercio y el intercambio cultural continuaron con China y Japón dentro de marcos controlados, pero Corea resistió activamente el contacto con Occidente durante la mayor parte de los siglos XVIII y XIX.

Esto tuvo consecuencias. Para cuando llegó el siglo XIX con sus cañoneras occidentales y sus tratados desiguales, Corea no se había industrializado, no había construido un ejército moderno y estaba gobernada por una corte sumida en intensas luchas de facciones. El tardío período Joseon fue testigo de reformas durante la era Gwangmu (1897-1907), cuando el rey Gojong proclamó el Imperio Coreano e intentó modernizar el gobierno, el ejército y la economía. Era demasiado poco y demasiado tarde. Japón ya estaba maniobrado para tomar el control.

Japón anexó formalmente Corea en 1910, tras una década de creciente control político y militar. Los 35 años de dominio colonial japonés son una herida todavía abierta en la memoria histórica coreana, y es importante que los entiendas porque muchas de las tensiones modernas entre Corea y Japón se remontan directamente a este período.

La política colonial japonesa oscilaba entre diferentes enfoques a lo largo de las décadas, desde la supresión cultural directa (prohibiendo el idioma coreano en las escuelas y obligando a adoptar nombres japoneses) hasta políticas más desarrollistas que construyeron infraestructura mientras extraían recursos para Japón. Los coreanos fueron sometidos a trabajos forzados, y decenas de miles de mujeres coreanas fueron reclutadas o coaccionadas para servir como "mujeres de confort" para el ejército japonés, uno de los temas históricos más controvertidos entre los dos países en la actualidad.

El movimiento de independencia se extendió a lo largo del período colonial. El Movimiento del 1 de Marzo de 1919 fue testigo de protestas pacíficas masivas en todo el país, inspiradas en parte por la retórica de Woodrow Wilson sobre la autodeterminación nacional. La respuesta japonesa fue una violenta represión. Las estimaciones de los fallecidos oscilan entre cientos y miles; la cifra exacta es objeto de debate. El movimiento no logró la independencia, pero demostró que la identidad nacional coreana había sobrevivido a la presión colonial.

La liberación llegó con la rendición de Japón ante las potencias aliadas en agosto de 1945. Corea esperaba la independencia. Lo que obtuvo fue la división.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética dividieron Korea en el paralelo 38 como una medida administrativa temporal. La medida temporal se volvió permanente. El norte, respaldado por los soviéticos, se convirtió en la República Popular Democrática de Corea bajo Kim Il-sung. El sur, respaldado por Estados Unidos, se convirtió en la República de Corea bajo Syngman Rhee. Ambos gobiernos reclamaban legitimidad sobre toda la península.

El 25 de junio de 1950, Corea del Norte invadió. La Guerra de Corea duró tres años, involucró a 19 países (incluidas las fuerzas de la ONU lideradas por EE. UU. y las fuerzas chinas que entraron del lado de Corea del Norte), produjo aproximadamente 3 millones de muertes de civiles coreanos y 1 millón de bajas militares de todos los bandos, y no terminó con un tratado de paz sino con un armisticio firmado en 1953. Técnicamente, la Guerra de Corea nunca ha terminado. Los dos países siguen en un estado de armisticio, no de paz.

La guerra dejó Corea del Sur devastada. Seúl cambió de manos cuatro veces. El país era más pobre que muchas partes de África a principios de los años 60.

Lo que ocurrió después se explica en detalle en el artículo sobre los Planes Quinquenales de Park Chung-hee, pero en resumen: el desarrollo económico liderado por los militares desde los años 60 hasta los 80 transformó Corea del Sur de una economía de subsistencia en un estado industrializado en una sola generación. Los Hyundai y Samsung que hoy parecen elementos permanentes del paisaje fueron construidos durante este período.

Los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988 fueron el momento en que Corea se presentó ante el mundo como una nación desarrollada. El país que había quedado devastado en 1953 estaba organizando los Juegos 35 años después. Por cualquier criterio, esto es extraordinario.

La transición de Corea hacia una democracia plena llegó a través de las protestas, no de una reforma gradual. En junio de 1987, tras años de gobierno autoritario, millones de coreanos salieron a las calles exigiendo elecciones presidenciales directas. La Lucha por la Democratización de Junio, como se la conoce hoy en día, fue la culminación de la resistencia al gobierno respaldado por los militares que había continuado desde el golpe de estado de Park Chung-hee en 1961. El gobierno cedió. Las elecciones directas se celebraron en diciembre de 1987. Corea del Sur ha sido una democracia desde entonces.