해인사: 한국 템플스테이, 실제로 어떤 경험일까요?

통도사를 방문했을 때 삼보사찰과 팔만대장경에 대해 알게 되면서, 해인사도 꼭 가보고 싶어졌어요. 삼보 중에서 해인사는 법보(부처님의 가르침)를 상징하며, 목판으로 만들어진 팔만대장경을 보관하고 있어요. 해인사는 제가 사는 부산에서 약 두 시간 거리에 있어서, 이번 방문을 템플스테이로 계획했어요. 템플스테이는 사찰에서 하룻밤을 머물며 다양한 활동을 통해 사찰에 대해 더 알아보고 스님의 생활을 직접 체험해보는 프로그램이에요. 다문화 가정의 경우 올해는 완전 무료로 체험할 수 있답니다.

가야산 국립공원에 들어서면 주차비를 내는 큰 게이트를 지나게 돼요. 저희는 절에 가기 전에 점심을 먹을 계획이었는데, 내비게이션에 목적지를 제대로 입력한 건지 슬슬 의심이 들기 시작했어요. 알고 보니 이 일대가 정말 넓더라고요.

식당은 그 지역에서 몇 킬로미터 안쪽에 있었어요. 길을 따라 작은 식당들을 지나고, 절로 이어지는 길을 지나면 갑자기 작은 마을이 나타나요. 이 마을에는 평점 높은 한정식 (메인 요리 하나와 반찬이 가득한 상차림) 식당들이 있어요. 일찍 도착했지만 현충일이라 원하는 식당의 대기 줄이 한 시간이 넘었어요. 다행히 길 바로 몇 집 아래에 다른 식당이 있었어요. 시골에서 먹는 음식은 뭔가 달라요. 상에 차려진 모든 음식이 정말 신선했어요. 물조차도 신선한 맛이 났고요. 그리고 된장찌개는 지금까지 먹어본 것 중 가장 깊은 맛이었어요.

점심 식사 후, 저희는 해인사로 드라이브했어요. 오후 2시 직전에 도착했는데, 체크인은 2시 30분에 시작되는데도 불구하고 영어를 구사하는 자원봉사자분이 따뜻하게 맞이해 주셨어요. 유니폼과 매트리스 커버, 그리고 방 열쇠를 받았답니다. 영어 오리엔테이션은 오후 5시에 시작될 예정이었기 때문에, 짐을 풀고 간단히 씻고 나니 절을 혼자 둘러볼 수 있는 시간이 약 2시간 30분 정도 남아 있었어요.

해인사의 주요 구역은 숙소에서 걸어서 금방 갈 수 있어요. 처음에는 범종각이 눈에 들어오고, 그 앞에는 크고 일방통행식의 미로 같은 광장이 펼쳐져 있어요. 나중에 알게 된 사실인데, 이 미로는 법의 지도인 해인도(海印圖)의 모양을 본떠 만들었다고 해요. 이 도형은 불교 철학인 화엄 사상의 핵심 개념을 담은 시를 시각적으로 표현한 거예요. 이 미로를 걷는 것은, 이상적으로는 그 시를 낭송하면서 걷는다면, 깨달음에 이르는 길로 해석될 수 있어요.

미로의 입구(그리고 출구)에는 북카페 옆에 사원의 2층으로 올라가는 계단이 있어요. 그곳에는 앞에 석등이 놓인 3층 석탑이 있답니다. 사람들이 탑에 절을 하는 모습을 본 적이 있었는데, 왜 그러는지 딱히 궁금하게 생각한 적이 없었어요. 그 탑이 부처님의 무덤을 상징한다는 걸 전혀 몰랐거든요. 탑 앞의 석등은 불법(佛法)의 빛을 의미한다고 해요. 이렇게 많은 사찰을 다니면서 이제야 알게 되다니요!

광장 양쪽에는 스님들이 머무는 공간이 있어요. 한쪽에는 스님들이, 반대쪽에는 학생들이 지내고 있어요. 모두 하나의 큰 개방된 공간에서 잠을 자요. 제가 정말 궁금했지만 결국 물어보지 못한 게 하나 있는데, 바로 모기를 어떻게 해결하는지예요. 아마 그 답은 영원히 미스터리로 남을 것 같아요.

계단을 다시 올라가면 주 법당과 쌍둥이 불상이 모셔진 작은 법당, 그리고 최치원의 금빛 동상을 만날 수 있어요. 최치원은 통일신라 말기의 철학자이자 시인으로, 말년에 해인사 일대에서 불교에 귀의했답니다. 투어 중 가이드가 설명해 주기를, 쌍둥이 불상이 있는 법당에는 화재 감지기가 설치되어 있어서 화재가 감지되면 불상이 자동으로 지하 6미터 아래의 방화 공간으로 내려간다고 해요.

통도사에 관한 제 블로그를 읽으셨다면, 해인사에 팔만대장경이 있다는 걸 아실 거예요. 불교 경전을 담은 목판 경전이에요. 일요일에만 개방된다고 해서 안으로는 들어갈 수 없다고 하더라고요. 아무것도 못 볼까 봐 걱정했는데, 다행히 통로를 걸으며 철장 너머로 팔만대장경을 온전히 감상할 수 있어요.

5시에 오리엔테이션에 참여했어요. 해인사의 역사와 의미, 자유 시간에 둘러볼 곳들, 그리고 사찰 예절에 대한 간단한 소개였어요. 걷는 법, 절하는 법, 식사하는 법, 그리고 행동 예절을 배운 후에는 경내 투어가 진행됐어요. 투어는 본전에서 마무리됐는데, 안내자가 의식 중에 큰절을 올리는 방법을 보여줬어요. 부처님께 3번 큰절을 올린 뒤 투어가 끝나고, 저희는 식당으로 향했어요.

불교 승려들은 고기를 먹지 않아요. 술과 담배와 함께, 사찰 내에서는 음주가 금지되어 있어요. 저녁 식사에도 다른 동물성 식품은 없었어요. 우리는 조용히 채식 식사를 했어요. 오리엔테이션에서 꼭 필요한 경우가 아니라면 식사 중에는 대화가 허용되지 않는다고 들었어요. 그분은 농담처럼 군대식이라고 했어요. 음식을 준비하는 데 들어간 모든 수고와 정성에 감사하며 현재에 집중하는 것이 중요하다고 했어요. 그래서 식당에 들어갔을 때, 우리는 접시를 들고 밥과 여러 종류의 채소를 담은 뒤, 조용히 식사를 했어요.

저녁 식사 후, 저녁 악기 의식이 열리는 종각으로 향했어요. 보통 1학년 학생들이 연주하는데, 그날은 마침 북이 새로 교체되어 4학년 학생들이 처음으로 연주하게 되었어요. 소리가 정말 좋았지만, 음악에 문외한인 저로서는 차이를 느낄 수 있었을지 모르겠어요.

이후에 저희는 방으로 돌아갔어요. 오후 8:00부터는 경내를 돌아다니는 것이 허용되지 않아요. 악기 연주가 끝나면 스님들은 한 시간 동안 공부를 하고 오후 9:00에 주무세요. 새벽 4:00까지 주무신 후 다시 똑같은 의식을 반복하세요. 저희의 첫 번째 일정은 다음 날 새벽 4:40에 시작되었기 때문에, 저희도 일찍 잠자리에 들었어요.

살짝 뻣뻣한 몸으로 잠에서 깼어요. 바닥 매트리스는 겨울 담요 두께 정도밖에 안 됐거든요. 며칠 동안 바닥에서 자고 나면 허리가 정말 개운해지지만, 첫날 밤은 늘 힘들더라고요. 새벽 4시 알람 소리에 벌써 수도승이 된 기분이었어요.

4시 20분에 숙소 앞에 모였어요. 한국인과 외국인 두 그룹 모두에서 거의 모든 사람이 참여했어요. 모든 활동은 자율 참여라서 첫 번째 활동을 건너뛰고 아침 식사 시간인 오전 6시까지 자는 사람이 더 많을 거라고 예상했는데요. 스님 한 분이 저희를 메인 법당으로 안내해 주셨어요. 경내에 들어서자마자 어젯밤에 들었던 것과 똑같은, 마치 전투를 연상시키는 북소리가 들려왔어요. 새벽 4시임에도 불구하고 그 소리에 절로 기운이 솟았어요. 법당에 도착하자 각자 방석을 받고 한쪽 구석에 자리를 잡았어요. 저희는 스님들의 동작을 따라 절을 하고, 약 20분간 기도 소리에 귀를 기울였어요.

그 후, 아침 식사 전에 1시간의 자유 시간이 있었어요. 새벽 5시에 할 수 있는 일이 많지 않아서, 저희는 다실로 가서 아침 식사가 준비될 때까지 여유롭게 쉬었어요. 아침 식사 자리에 도착했을 때, 스님 한 분이 작은 종을 울려 식사 시작을 알렸어요. 스님들이 안으로 들어가신 후, 저희도 따라 들어가 또 한 번 조용한 식사를 했어요. 메뉴는 김치콩나물죽이었어요. 저는 이 음식을 정말 좋아하지만, 모든 외국인이 새벽 6시에 이걸 먹는 걸 반길 것 같지는 않더라고요. 또 전에 한 번도 본 적 없는, 생김새가 독특한 양념 냉콩 무침도 있었어요. 단백질을 충분히 섭취하려고 이걸 조금 더 떠왔어요.

아침 식사 후에는 자유 시간과 두 가지 선택 프로그램이 있었어요. 소개 시간에 가이드가 주로 아이들이 신청한다고 언급했어요. 저희는 이 프로그램은 건너뛰고, 가이드가 알려준 더 흥미로운 선택지들을 탐험하기로 했어요. 산에 돌로 조각된 불상이 있었는데, 꼭 보고 싶었거든요.

표지판에는 2KM라고 적혀 있었어요. 가이드는 약 한 시간 정도 걸리는 하이킹이라고 했고요. 저는 다리가 길어서 별로 멀지 않겠지 싶었는데... 정말 멀더라고요. 스님들은 마음속에 고민이 생기거나 머리를 식히고 싶을 때 이 석불을 찾아온다고 해요. 산을 올라 기도를 드리는 거죠. 제가 힘겹게 올라가고 있을 때, 한 친절한 스님이 내려오고 계셨어요. 스님은 저에게 미소로 인사를 건네고는 콧노래를 흥얼거리며 길을 이어갔어요. 기도가 효험이 있었나 봐요.

드디어 일어서서 보니 동상의 크기에 깜짝 놀랐어요. 생각보다 훨씬 크더라고요. 다른 분들은 방으로 돌아갔지만 저는 아침 식사 후 바로 하이킹을 시작했어요. 그래서 정상에 도착했을 때는 혼자뿐이었어요. 산 아래로 흘러내리는 물소리가 들렸어요. 새들도 노래하고 있었고요. 햇살도 환하게 빛나고 있었어요. 정말 평화로운 순간이었어요.

저는 산을 내려왔어요. 숙소로 돌아온 후, 우리는 일찍 체크아웃하고 산속에 있는 작은 사찰들을 방문하기로 했어요. 걸어서 최대 1시간이 걸리는 곳이지만, 다행히 차로 갈 수 있었어요. 샤워를 하고 방을 정리한 뒤, 지정된 장소에 세탁물을 맡기고 다른 사찰들로 향했어요. 이 작은 사찰들 하나하나에는 흥미로운 유물이 있었어요. 주변 자연과 얼마나 아름답게 어우러지는지 보고 정말 감탄했고, 언젠가 이런 아늑한 사찰에서 한번 머물러보고 싶다는 생각이 들었어요.