財閥とは？韓国を支配する同族経営コングロマリットをわかりやすく解説

韓国のテレビを見たことがある方、Samsungのスマホを使ったことがある方、Hyundaiの車に乗ったことがある方、あるいは韓国の政治ニュースを数週間以上追いかけたことがある方なら、「財閥（チェボル）」という言葉に一度は出会ったことがあるはずです。韓流ドラマでは「とんでもなく裕福な一族」を表す言葉として、ビジネスニュースでは「捜査を受けている韓国の大企業グループ」を表す言葉として登場します。そして韓国の日常会話では、富や権力、そして「実際にこの国を動かしているのは誰なのか」という、複雑な感情をひとことで表す言葉として使われています。

実際にどういう意味なのか、説明しますね。

財閥（재벌）は、二つの漢字から成る韓国語です。*jae*（財）は富を意味し、*beol*（閥）は一族や派閥を意味します。合わせると「富める一族」となります。この言葉は、日本語の「財閥」に相当するもので、日本の財閥も同様に家族が支配する巨大な産業帝国として、第二次世界大戦前の日本経済を牛耳っていましたが、終戦後に強制的に解体されました。韓国の財閥は解体されることはありませんでした。ある意味では、意図的につくり上げられたものだったのです。

財閥とは、複数の業界に同時に展開する、家族経営の大規模な複合企業のことです。Samsungはスマートフォン、半導体、テレビ、家電、船舶、保険を手がけています。Hyundaiは自動車だけでなく、鉄鋼、建設機械、ロボットも製造しています。LGは電子機器と化学品を扱っています。Lotteは小売店、ホテル、テーマパーク、野球チーム、そして化学部門を運営しています。

財閥を特徴づける主なポイントはこちらです：

ファミリーによる支配
創業家がグループの実質的な支配権を持ち続け、その多くは系列会社間のクロス株式持ち合いによって成り立っています。創業家が直接保有する株式はグループ全体の5%程度に過ぎないこともありますが、循環出資の仕組みを通じてグループ全体をコントロールしているんです。

規模
韓国の公正取引委員会は、特別規制の対象となる財閥規模のコングロマリットとして102のビジネスグループを公式に指定しています。上位4グループは2023年に韓国のGDPの40.8%を占めました

多角化経営
財閥は、互いにあまり関連性のない複数の業界にまたがって事業を展開しています。これは、通常ひとつの中核事業や密接に関連した事業群に集中する欧米企業とは異なるスタイルです。

世代交代
創業者から子どもへ、そして孫へと経営権が受け継がれていきます。主要な財閥の多くは、現在すでに2代目または3代目のファミリー経営に入っています。

イ一族はサムスンの株式の約5%を保有しながら、4,000億ドル規模の企業を実質的に支配しています。普通に考えるとありえない話に聞こえますが、実際にそうなっているんです。

この仕組みは「循環出資」と呼ばれています。簡単に説明すると、李一家がSamsung C&Tの支配的な持ち株を保有しています。Samsung C&TはSamsung生命保険の大きな株を持ち、Samsung生命保険はSamsungエレクトロニクスの相当数の株を保有しています。そしてSamsungエレクトロニクスは、傘下の子会社を通じて他の数十ものSamsungグループ企業の株を持っています。これをぐるっとつなげると、チェーンの頂点にある小さな入り口から、システム全体をコントロールできるという仕組みです。

韓国政府は長年にわたって循環出資構造の解消に取り組んできましたが、成果は限られています。オーナー一族は知恵を絞り、企業弁護士には多額の費用がかかり、そうした構造は何十年もかけて固まってしまっているのです。

朝鮮戦争で国土が廃墟と化した後、朴正煕大統領はある決断を下しました。資本を広く分散させるのではなく、少数の大企業に融資・補助金・貿易保護を集中させ、輸出市場へと向かわせるという方針です。市場競争に任せるよりも、規模の大きさと政府の後ろ盾があれば、より早く成果が出るという読みがありました。

その戦略は見事に機能しました。韓国は1960年代の世界最貧国のひとつから、複数の5ヵ年計画を経てG20経済国へと成長しました。財閥は船舶、半導体、高速道路、そしてマンションを次々と建設しました。Samsung、Hyundai、LGなどは、世界的に知られるブランドへと発展していきました。

経済力が一握りの同族経営グループに集中している状況は、今も解消されていない構造的な緊張をはらんでいます。

一つの家族が4,000億ドル規模の企業を支配していると、家族の個人的な財務と会社の財務の境界線を保つのが難しくなります。その企業が政府の機能を左右するほど大きくなれば、その家族は双方向に影響力を持つことになります。有罪判決を受けた財閥の後継者に対して、国家経済の必要性を理由に大統領が恩赦を与えるのは、珍しいことではありません。サムスンのイ・ジェヨン、現代自動車のチョン・モング、SKのチェ・テウォンは、いずれも金融犯罪で有罪判決を受けた後、恩赦を受けています。

こうした状況が一般的な韓国人の間に生む不満は、リアルで根深いものがあります。若い世代は、財閥家に生まれた人を表すのに「금수저」（*geumsujeo*、金のスプーン）、そうでない人を「흙수저」（*heuksujeo*、土のスプーン）という言葉を使います。努力よりも、スタートラインのほうが大事だという意味が込められているんです。

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すべての大企業が財閥というわけではありません。公正取引委員会（FTC）は、グループの総資産が規制監督の対象となる一定の基準額——現在は10兆KRW——を超えた場合に、そのグループを財閥として指定します。それ以下の場合は、単なる大手韓国企業という扱いになります。

一般の人にとっての現実的な違いとして、財閥はあらゆるところにあります。ポケットの中のスマホ、外に停まっている車、住んでいるかもしれないマンション、近所のコンビニ、インターネット回線、保険の契約。韓国での日常生活は、意識しないと気づきにくい形で、財閥のインフラの上に成り立っているんです。

財閥の話には、いろんな切り口があります。さらに読み進めたい方はこちらをどうぞ：

• 財閥ファミリー：企業を支える一族、スキャンダル、そして金のスプーン世代について
• 韓国財閥トップ10：資産別にランキングした10グループを、データと背景とともにご紹介