Chùa Hwaeomsa trên núi Jirisan

Trên sườn tây nam của Jirisan, dãy núi cao nhất trên đất liền Hàn Quốc, có ngôi chùa Hwaeomsa — một trong những trụ cột của Phật giáo Hàn Quốc. Hwaeomsa được thành lập vào năm 544 bởi một nhà sư người Ấn Độ, được biết đến với tên gọi Yeongi trong tiếng Hàn. Tên của chùa xuất phát từ kinh Avatamsaka (Kinh Hoa Nghiêm), gọi là Hwaeomgyeong trong tiếng Hàn, một trong những bộ kinh có ảnh hưởng sâu rộng nhất trong Phật giáo Đông Á. Hwaeomsa là chùa đầu não của Tông phái Jogye thuộc Phật giáo Hàn Quốc, và là nơi lưu giữ nhiều bảo vật quốc gia. Du khách có thể tham gia các chương trình lưu trú tại chùa, mang đến cơ hội trải nghiệm cuộc sống tu viện, bao gồm thiền định, tụng kinh và các bữa ăn tập thể.

Giống như nhiều ngôi chùa Hàn Quốc khác, Hwaeomsa từng bị tàn phá nặng nề trong cuộc xâm lược Nhật Bản vào bán đảo Triều Tiên (1592–1598), còn được gọi là Chiến tranh Imjin. Quân Nhật đã nhắm vào các địa điểm Phật giáo vì tầm quan trọng về văn hóa và tôn giáo của chúng. Hầu hết các công trình của Hwaeomsa đều bị phá hủy, nhưng ngôi chùa đã được tái thiết một cách tỉ mỉ từ cuối thế kỷ 16 và tiếp tục kéo dài sang thời kỳ Joseon. Ngôi chùa được xây dựng lại có quy mô nhỏ hơn so với ban đầu — theo các ghi chép lịch sử, chùa từng có hàng chục công trình kiến trúc và hàng trăm nhà sư sinh sống.

Một trong những điểm đặc trưng nổi bật nhất của Hwaeomsa chính là Điện Gakhwangjeon, tòa chính điện thờ Phật Tỳ Lô Giá Na — nhân vật trung tâm trong Phật giáo Hwaeom. Công trình gỗ hoành tráng này được xây dựng lại vào đầu thế kỷ 18, được trang trí bằng những bức tranh tinh xảo và lưu giữ một pho tượng Tỳ Lô Giá Na lớn, tượng trưng cho chân lý phổ quát trong giáo lý của Đức Phật. Tòa điện là tâm điểm của các nghi lễ và thiền định, mang đến cho du khách một không gian yên tĩnh để chiêm nghiệm.

Một công trình kiến trúc tuyệt vời khác là Tháp Đá Ba Tầng, tọa lạc phía trước Gakhwangjeon Hall. Có niên đại từ thời kỳ Unified Silla (thế kỷ 8), ngôi tháp này là một kiệt tác của kiến trúc Phật giáo Hàn Quốc, với thiết kế đơn giản nhưng thanh lịch, phản ánh sự hài hòa và cân bằng — những giá trị cốt lõi trong triết học Hwaeom. Ngôi tháp được công nhận là Bảo vật Quốc gia của Hàn Quốc.

Một báu vật nổi bật là Tháp Đá Ba Tầng Bốn Sư Tử, cũng là Bảo vật Quốc gia của Hàn Quốc. Tọa lạc gần Điện Gakhwangjeon, ngôi tháp độc đáo này từ thời Unified Silla (thế kỷ 8) có bốn con sư tử được chạm khắc ở phần đế, tượng trưng cho sự bảo hộ và sức mạnh. Thiết kế tinh xảo cùng ý nghĩa biểu tượng của ngôi tháp khiến nó trở thành một ví dụ đáng chú ý về nghệ thuật và kiến trúc Phật giáo Hàn Quốc.

Nếu bạn đi leo núi ở Jirisan, hoặc có dịp ghé thăm tỉnh Nam Jeolla vì lý do nào đó, Hwaeomsa chắc chắn là điểm đến không thể bỏ qua!