Koreanische Dynastien: 4.000 Jahre Geschichte im Überblick

Korea ist seit über 10.000 Jahren kontinuierlich besiedelt. Bevor es das Konzept „Korea" überhaupt gab, bevor jemand auch nur ein Wort darüber aufgeschrieben hatte, lebten und arbeiteten Menschen auf dieser Halbinsel als Bauern. Was folgt, sind ungefähr 4.000 Jahre aufgezeichnete Geschichte, komprimiert in einem einzigen Artikel – das bedeutet, jeder Abschnitt ist eine Zusammenfassung einer Zusammenfassung.

Die Kurzversion, bevor die Langversion kommt: Korea wurde viele Male invadiert, hat alles überlebt und hat die Angewohnheit, alle paar Jahrhunderte etwas Bemerkenswertes zu vollbringen – genau dann, wenn die Außenwelt annimmt, dass es am Ende ist.

*Traditionelles Datum; Historiker schätzen ~600–700 Jahre als reales Gemeinwesen.

Die koreanische Geschichte beginnt offiziell mit Gojoseon (고조선, „Altes Joseon"), das der Überlieferung nach im Jahr 2333 v. Chr. von Dangun gegründet wurde, der dem Mythos zufolge der Sohn eines Gottes und einer Bärenfrau war. Moderne Historiker betrachten Gojoseon als ein reales Gemeinwesen, das etwa im 7. oder 8. Jahrhundert v. Chr. im nördlichen Teil der Halbinsel und in der Mandschurei entstand – der Gründungsmythos wurde später zu nationalen Zwecken hinzugefügt.

Gojoseon bestand bis 108 v. Chr., als die Han-Dynastie Chinas sein Territorium eroberte und vier Kommandantschaften (Verwaltungsregionen) in der Region einrichtete. Die chinesische Präsenz hielt sich auf dem größten Teil der Halbinsel nicht lange, aber sie brachte Schriftsysteme, politische Strukturen und landwirtschaftliche Techniken mit, die das Folgende maßgeblich prägten.

Drei Staaten entstanden aus dem Vakuum nach Gojoseon und verbrachten etwa sieben Jahrhunderte damit, miteinander zu konkurrieren, sich zu verbünden und zu kämpfen. Eine Periode, die koreanische Historiker die Drei-Königreiche-Periode nennen.

Die Drei Königreiche zu verstehen ist nicht nur als Geschichte nützlich, sondern auch weil Koreaner sich manchmal noch mit einer regionalen Identität identifizieren, die grob auf diese Periode zurückgeht.

Goguryeo (37 v. Chr. bis 668 n. Chr.) besetzte die nördliche Halbinsel und einen großen Teil der Mandschurei. Es war ein Kriegerstaat, groß genug, um mehrere chinesische Invasionen abzuwehren, darunter eine berühmte Schlacht im Jahr 612 n. Chr. am Salsu-Fluss (heute in Nordkorea), wo ein Goguryeo-Feldherr namens Eulji Mundeok eine Armee der Sui-Dynastie in eine Falle lockte und ihr dabei angeblich 300.000 Mann tötete. Das Territorium von Goguryeo war auf seinem Höhepunkt größer als die koreanische Halbinsel heute.

Baekje (18 BCE bis 660 CE) beherrschte den Südwesten, im heutigen Chungcheong- und Jeolla-Gebiet. Baekje war das kulturelle Brückenkönigreich, das enge Beziehungen zu Japan pflegte und den Buddhismus, die chinesische Schrift sowie künstlerische Techniken auf den japanischen Archipel übertrug. Wenn du jemals einen japanischen buddhistischen Tempel gesehen und dich gefragt hast, woher die Ästhetik stammt – ein Teil der Antwort lautet: Baekje.

Silla (57 v. Chr. bis 935 n. Chr.) begann als das schwächste der drei Reiche und besetzte die südöstliche Ecke der Halbinsel. Am Ende war es das einzige, das überlebte. Silla verbündete sich in den 660er Jahren mit dem Tang-Dynastien-China und nutzte dieses Bündnis, um Baekje und Goguryeo zu besiegen – und vereinte die Halbinsel 668 n. Chr. erstmals unter einem einzigen koreanischen Staat, obwohl es das nächste Jahrzehnt damit verbringen musste, auch die Tang wieder zurückzudrängen.

Die Vereinigung durch die Silla umfasste nicht alles. Im Norden wurde aus dem ehemaligen Goguryeo-Gebiet das Reich Balhae (698–926 n. Chr.), ein Staat mit einer gemischten Bevölkerung aus Goguryeo und Mohe, der die Mandschurei und den russischen Fernen Osten kontrollierte, bis er von der Khitan-Liao-Dynastie überrannt wurde. Koreanische Historiker betrachten Balhae als Teil ihrer Geschichte; chinesische Historiker tendieren dazu, es anders einzuordnen. Dies ist ein historischer Streit, der bis heute nicht vollständig gelöst ist.

Im Süden war das Vereinte Silla der Höhepunkt der koreanischen buddhistischen Kultur. Der Bulguksa-Tempel wurde 774 n. Chr. fertiggestellt. Die Seokguram-Grotte, in der ein Granit-Buddha beheimatet ist, der noch aussieht, als wäre er erst letztes Jahrhundert entstanden, wurde etwa zur gleichen Zeit fertiggestellt. Silla wurde schließlich durch interne aristokratische Konflikte und regionale Aufstände geschwächt. Im Jahr 935 n. Chr. ergab sich der letzte Silla-König friedlich dem Gründer der nächsten Dynastie.

Hier hat Korea seinen Namen her. Die Goryeo-Dynastie (고려), gegründet von Wang Geon im Jahr 918, gab der westlichen Welt das Wort „Korea" – über mongolische und arabische Händler, die es im Laufe der Jahrhunderte nach Westen trugen. Goryeo war ein zentralisierterer Staat als seine Vorgänger und leistete zwei Beiträge zur Weltkultur, die mehr Anerkennung verdienen, als sie bekommen.

Das erste ist der Tripitaka Koreana, ein aus 80.000 Holzdruckplatten bestehender Satz des gesamten buddhistischen Kanons, der im 13. Jahrhundert als Gebet um göttlichen Schutz gegen die Mongolenüberfälle geschnitzt wurde. Es hat ungefähr so gut funktioniert, wie Gebete gegen mongolische Heere üblicherweise wirken, aber die Platten haben überlebt. Sie befinden sich noch immer im Haeinsa-Tempel in der Provinz South Gyeongsang, sind noch immer perfekt erhalten und noch immer druckbereit. Es ist die vollständigste erhaltene Sammlung buddhistischer Texte der Welt.

Das Zweite ist Celadon-Keramik. Goryeo-Celadon mit seiner charakteristischen jadegrünen Glasur war in ganz Asien begehrt und gehört heute zu den wertvollsten koreanischen Kunstwerken in internationalen Museen.

Zu den Mongolen: Sie fielen 1231 ein, immer wieder, und verwüsteten die Halbinsel über mehrere Jahrzehnte. Der Hof von Goryeo floh auf die Insel Ganghwa und hielt dort dreißig Jahre lang stand. Schließlich unterwarfen sie sich und wurden ein mongolischer Vasallenstaat, was sie für den Großteil des 13. und 14. Jahrhunderts blieben. Die Mongolen nutzten Goryeo als Sprungbrett für ihre Invasionen Japans (1274 und 1281, beide gescheitert, beide teilweise Taifunen zugeschrieben, die die Japaner Kamikaze nannten, „göttliche Winde"). Goryeo erholte sich nach dem Niedergang der Mongolenmacht, aber die Dynastie war geschwächt. Sie fiel 1392 einem Militärputsch zum Opfer.

Fünfhundertachtzehn Jahre. Joseon (조선) dauerte länger als jede andere koreanische Dynastie, länger als die meisten Dynastien irgendwo auf der Welt, und es ist wichtig, sie zu verstehen, weil die koreanische Kultur, wie sie heute existiert – die Familienstrukturen, die konfuzianischen sozialen Hierarchien, das Essen, die Sprache, sogar die physische Geografie des alten Seoul – im Grunde das Joseon-Korea mit modernen Ergänzungen ist.

Das Bedeutendste, was Joseon je hervorgebracht hat, war Hangul (한글), das koreanische Schriftsystem, das 1443 unter König Sejong dem Großen entwickelt wurde. Das ist einen Moment wert, um darüber nachzudenken. Sejong beauftragte eine Gruppe von Gelehrten damit, ein Schriftsystem zu entwickeln, das speziell darauf ausgelegt war, von einfachen Menschen erlernt zu werden. Vor Hangul schrieben gebildete Koreaner auf klassischem Chinesisch, dessen Beherrschung jahrelanges Studium erforderte und die Lesefähigkeit faktisch auf den Adel beschränkte. Sejongs erklärtes Ziel war es, allen Menschen die Mittel zum Lesen und Schreiben zu geben.

Hangul ist ein merkmalsbasiertes Alphabet: Die Formen der Buchstaben sind so gestaltet, dass sie widerspiegeln, wo im Mund die Laute gebildet werden. Du kannst es in wenigen Tagen lesen lernen. Das war so beabsichtigt. Die konfuzianische Aristokratie (die Yangban-Klasse) war anfangs dagegen – partly weil sie jahrelang damit verbracht hatten, chinesische Schriftzeichen zu meistern, und die Implikation, dass das unnötig gewesen war, nicht sonderlich schätzten. Sejong führte es trotzdem ein.

Sejong beaufsichtigte außerdem Fortschritte in Astronomie, Landwirtschaft und Medizin sowie die Entwicklung eines landesweit standardisierten Regenmessers für die landwirtschaftliche Planung. Er führte seinen Hof wie eine arbeitende Forschungseinrichtung. Er ist auf dem 10.000-Won-Schein abgebildet. Zu Recht.

Im Jahr 1592 schickte Japans Toyotomi Hideyoshi eine massive Invasionstruppe über die Koreastraße, was er als Sprungbrett zur Eroberung Chinas bezeichnete. Die japanischen Streitkräfte bewegten sich mit verheerender Geschwindigkeit durch Korea und eroberten innerhalb weniger Monate Busan, dann Seoul und dann Pyongyang. Die Joseon-Regierung floh nach Norden.

Was sie aufhielt, war eine Kombination verschiedener Faktoren. Das China der Ming-Dynastie schickte eine Armee zur Hilfe. Im ganzen Land bildeten sich lokale Widerstandsarmeen (의병, uibyeong). Und Admiral Yi Sun-sin gewann eine Reihe von Seeschlachten, die das strategische Bild völlig veränderten.

Yi Sun-sin ist, ohne Übertreibung, einer der größten Marinekommandanten der Geschichte. Er hat nie eine Schlacht verloren, obwohl er immer wieder gegen zahlenmäßig überlegene Gegner kämpfte – und einmal sogar mit nur 13 Schiffen gegen eine japanische Flotte von mehr als 300. Seine Schildkrötenschiffe (거북선, geobukseon), gepanzerte Schiffe, die mit Stacheln bedeckt waren und ein Entern unmöglich machten, gehörten zu den ersten gepanzerten Kriegsschiffen der Welt. In der Schlacht von Myeongnyang im Jahr 1597 vernichtete Yi mit diesen 13 Schiffen gegen über 300 insgesamt 31 japanische Schiffe und beschädigte viele weitere, indem er die Gezeitenströmungen einer engen Meerenge nutzte, um Japans zahlenmäßigen Vorteil auszugleichen. Er wurde durch eine verirrte Kugel in der letzten Schlacht von Noryang im Jahr 1598 getötet, wobei er angeblich sagte: „Die Schlacht ist auf ihrem Höhepunkt; schlagt meine Kriegstrommeln; verkündet meinen Tod nicht."

Die Invasionen endeten 1598 nach Hideyoshis Tod. Korea war verwüstet, ein Großteil der Bevölkerung vertrieben und viele Kulturgüter geplündert worden. Die Beziehung zwischen Korea und Japan war auf eine Weise zerbrochen, die bis heute nachwirkt.

Nach den japanischen Invasionen und einer mandschurischen Invasion in den 1620er-30er Jahren, die eine weitere demütigende Unterwerfung erzwang, zog sich Joseon in sich selbst zurück. Die Politik wurde zur Isolation – oder so nah daran, wie es die Geografie erlaubte. Korea wurde im Westen als „Einsiedlerkönigreich" bekannt, ein Name, der hängen blieb, obwohl die Realität differenzierter war. Handel und kultureller Austausch mit China und Japan wurden in kontrollierten Rahmen fortgesetzt, aber Korea widersetzte sich aktiv dem westlichen Kontakt während des größten Teils des 18. und 19. Jahrhunderts.

Das hatte Folgen. Als im 19. Jahrhundert westliche Kanonenboote und ungleiche Verträge auftauchten, hatte Korea sich nicht industrialisiert, keine moderne Armee aufgebaut und wurde von einem Hof regiert, der mit intensiver Fraktionspolitik zu kämpfen hatte. Die späte Joseon-Zeit erlebte Reformen in der Gwangmu-Ära (1897-1907), als König Gojong das Koreanische Kaiserreich ausrief und versuchte, Regierung, Militär und Wirtschaft zu modernisieren. Es war zu wenig, zu spät. Japan hatte bereits begonnen, die Kontrolle zu übernehmen.

Japan annektierte Korea im Jahr 1910 offiziell, nach einem Jahrzehnt zunehmender politischer und militärischer Kontrolle. Die 35 Jahre japanischer Kolonialherrschaft sind eine noch immer offene Wunde im koreanischen Geschichtsgedächtnis, und es ist wichtig, sie zu verstehen, da so viele moderne koreanisch-japanische Spannungen direkt auf diese Zeit zurückgehen.

Die japanische Kolonialpolitik schwankte im Laufe der Jahrzehnte zwischen verschiedenen Ansätzen – von offener kultureller Unterdrückung (Verbot der koreanischen Sprache in Schulen, Pflicht zur Annahme japanischer Namen) bis hin zu eher entwicklungsorientierten Maßnahmen, die Infrastruktur aufbauten, während Ressourcen für Japan abgeschöpft wurden. Koreaner wurden zur Zwangsarbeit herangezogen, und Zehntausende koreanische Frauen wurden rekrutiert oder gezwungen, als „Trostfrauen" für das japanische Militär zu dienen – eines der umstrittensten historischen Themen zwischen den beiden Ländern bis heute.

Die Unabhängigkeitsbewegung zog sich durch die gesamte Kolonialzeit. Die Bewegung vom 1. März 1919 erlebte landesweite friedliche Massenproteste, die teilweise durch Woodrow Wilsons Rhetorik über das nationale Selbstbestimmungsrecht inspiriert waren. Die japanische Reaktion war gewaltsame Unterdrückung. Die Schätzungen der Todesopfer reichen von Hunderten bis Tausenden; die genaue Zahl ist umstritten. Die Bewegung errang zwar keine Unabhängigkeit, bewies aber, dass die koreanische nationale Identität dem kolonialen Druck standgehalten hatte.

Die Befreiung kam mit der Kapitulation Japans vor den Alliierten im August 1945. Korea erwartete die Unabhängigkeit. Was es bekam, war die Teilung.

Am Ende des Zweiten Weltkriegs teilten die USA und die Sowjetunion Korea am 38. Breitengrad als vorübergehende Verwaltungsmaßnahme. Die vorübergehende Maßnahme wurde dauerhaft. Der von der Sowjetunion unterstützte Norden wurde unter Kim Il-sung zur Demokratischen Volksrepublik Korea. Der von den USA unterstützte Süden wurde unter Syngman Rhee zur Republik Korea. Beide Regierungen beanspruchten die Legitimität über die gesamte Halbinsel.

Am 25. Juni 1950 marschierte Nordkorea ein. Der Koreakrieg dauerte drei Jahre, umfasste 19 Länder (darunter UN-Streitkräfte unter US-amerikanischer Führung sowie chinesische Truppen auf nordkoreanischer Seite), forderte 2,5 Millionen zivile koreanische Todesopfer und 1 Million militärische Verluste auf allen Seiten – und endete nicht mit einem Friedensvertrag, sondern mit einem 1953 unterzeichneten Waffenstillstand. Technisch gesehen hat der Koreakrieg nie geendet. Die beiden Länder befinden sich nach wie vor in einem Waffenstillstandszustand, nicht im Frieden.

Der Krieg hat Südkorea verwüstet. Seoul wechselte viermal den Besitzer. Das Land war Anfang der 1960er Jahre ärmer als viele Teile Afrikas.

Was als nächstes geschah, wird im Detail im Artikel über Park Chung-hees Fünfjahrespläne behandelt, aber die Kurzversion: Die militärgeführte Wirtschaftsentwicklung von den 1960ern bis in die 1980er Jahre verwandelte Südkorea innerhalb einer einzigen Generation von einer Subsistenzwirtschaft in einen Industriestaat. Die Hyundais und Samsungs, die heute wie selbstverständliche Teile der Landschaft wirken, wurden in dieser Zeit aufgebaut.

Die Olympischen Spiele 1988 in Seoul waren der Moment, in dem Korea sich der Welt als entwickelte Nation präsentierte. Das Land, das 1953 zerstört worden war, richtete die Spiele 35 Jahre später aus. Das ist in jeder Hinsicht bemerkenswert.

Koreas Übergang zur vollständigen Demokratie vollzog sich durch Proteste, nicht durch schrittweise Reformen. Im Juni 1987, nach Jahren autoritärer Herrschaft, gingen Millionen von Koreanern auf die Straße und forderten direkte Präsidentschaftswahlen. Der Demokratische Juniaufstand, wie er heute bekannt ist, war der Höhepunkt des Widerstands gegen die militärgestützte Regierung, der seit Park Chung-hees Putsch im Jahr 1961 angedauert hatte. Die Regierung gab nach. Im Dezember 1987 fanden direkte Wahlen statt. Seitdem ist Südkorea eine Demokratie.