Chronologie des dynasties coréennes : 4 000 ans d'histoire

La Corée est habitée en continu depuis plus de 10 000 ans. Avant même que le concept de « Corée » n'existe, avant que quiconque n'en ait écrit un seul mot, des gens vivaient et cultivaient sur cette péninsule. Ce qui suit, c'est environ 4 000 ans d'histoire enregistrée condensés en un seul article — ce qui signifie que chaque section est un résumé de résumé.

La version courte, avant la version longue : la Corée a été envahie de nombreuses fois, a tout survécu, et a l'habitude de faire quelque chose de remarquable tous les quelques siècles, juste au moment où le reste du monde la croit finie.

*Date traditionnelle ; les historiens estiment ~600–700 ans en tant que véritable entité politique.

L'histoire coréenne commence officiellement avec Gojoseon (고조선, « Ancien Joseon »), dont on dit traditionnellement qu'il a été fondé en 2333 av. J.-C. par Dangun, qui selon le mythe était le fils d'un dieu et d'une femme-ours. Les historiens modernes considèrent Gojoseon comme une entité politique réelle qui a émergé vers le 7e ou 8e siècle av. J.-C. dans la partie nord de la péninsule et en Mandchourie, le mythe fondateur ayant été ajouté plus tard à des fins de construction nationale.

Gojoseon a duré jusqu'en 108 avant J.-C., quand la dynastie Han de Chine a conquis son territoire et établi quatre commanderies (régions administratives) dans la zone. La présence chinoise n'a pas duré longtemps dans la majeure partie de la péninsule, mais elle a introduit des systèmes d'écriture, des structures politiques et des techniques agricoles qui ont façonné ce qui allait suivre.

Trois royaumes ont émergé du vide post-Gojoseon et ont passé environ sept siècles à se concurrencer, s'allier et se combattre. Une période que les historiens coréens appellent la période des Trois Royaumes.

Comprendre les Trois Royaumes est utile non seulement en tant qu'histoire, mais aussi parce que les Coréens s'identifient encore parfois à une identité régionale qui correspond vaguement à cette période.

Goguryeo (37 av. J.-C. à 668 apr. J.-C.) occupait la partie nord de la péninsule et une grande partie de la Mandchourie. C'était un État guerrier, suffisamment puissant pour repousser plusieurs invasions chinoises, notamment une célèbre bataille en 612 apr. J.-C. sur la rivière Salsu (aujourd'hui en Corée du Nord), où un commandant de Goguryeo nommé Eulji Mundeok attira une armée de la dynastie Sui dans un piège et aurait tué 300 000 d'entre eux. Le territoire de Goguryeo à son apogée était plus grand que la péninsule coréenne d'aujourd'hui.

Baekje (18 av. J.-C. à 660 apr. J.-C.) occupait le sud-ouest, dans ce qui est aujourd'hui les régions de Chungcheong et de Jeolla. Baekje était le royaume pont culturel, entretenant des relations étroites avec le Japon et transmettant le bouddhisme, l'écriture chinoise et des techniques artistiques à l'archipel japonais. Si tu as déjà vu un temple bouddhiste japonais et que tu t'es demandé d'où venait cette esthétique, une partie de la réponse, c'est Baekje.

Silla (57 BCE to 935 CE) a commencé comme le plus faible des trois, occupant le coin sud-est de la péninsule. C'est pourtant lui qui a survécu. Silla s'est allié à la Chine de la dynastie Tang dans les années 660 et a utilisé cette alliance pour vaincre Baekje et Goguryeo, unifiant la péninsule pour la première fois sous un seul État coréen en 668 CE, même s'il a dû passer la décennie suivante à repousser les Tang.

L'unification de Silla n'a pas tout couvert. Au nord, l'ancien territoire de Goguryeo est devenu Balhae (698-926 CE), un État avec une population mixte de Goguryeo et de Mohe qui contrôlait la Mandchourie et l'Extrême-Orient russe jusqu'à ce qu'il soit envahi par la dynastie Khitan Liao. Les historiens coréens revendiquent Balhae comme faisant partie de leur histoire ; les historiens chinois ont tendance à le présenter différemment. C'est un débat historique qui n'a pas encore été entièrement résolu.

Au sud, la Silla unifiée représentait l'apogée de la culture bouddhiste coréenne. Le temple Bulguksa fut achevé en 774 de notre ère. La grotte de Seokguram, abritant un Bouddha en granit qui semble encore avoir été sculpté le siècle dernier, fut terminée à peu près à la même époque. La Silla finit par s'affaiblir sous l'effet des conflits aristocratiques internes et des rébellions régionales. En 935 de notre ère, le dernier roi de Silla se rendit pacifiquement au fondateur de la dynastie suivante.

C'est d'ici que vient le nom de la Corée. La dynastie Goryeo (고려), fondée par Wang Geon en 918, a donné au monde occidental le mot « Corée » par l'intermédiaire de commerçants mongols et arabes qui l'ont propagé vers l'ouest au fil des siècles. Goryeo était un État plus centralisé que ses prédécesseurs et a apporté deux contributions à la culture mondiale qui méritent bien plus de reconnaissance qu'elles n'en reçoivent.

Le premier est le Tripitaka Koreana, un ensemble de 80 000 blocs d'impression en bois représentant l'intégralité du canon bouddhiste, sculpté au 13e siècle comme une prière pour obtenir une protection divine contre les invasions mongoles. Ça a à peu près aussi bien marché que les prières face aux armées mongoles en général, mais les blocs ont survécu. Ils se trouvent encore au temple Haeinsa dans la province de Gyeongsang du Sud, parfaitement conservés, et toujours utilisables pour l'impression. C'est la collection de textes bouddhistes la plus complète encore existante au monde.

Le deuxième, c'est la poterie céladon. Le céladon Goryeo, avec son émail vert jade si caractéristique, était très prisé dans toute l'Asie et figure aujourd'hui parmi les œuvres d'art coréennes les plus précieuses des musées internationaux.

Sur les Mongols : ils ont envahi en 1231, encore et encore, dévastant la péninsule pendant plusieurs décennies. La cour de Goryeo s'est réfugiée sur l'île de Ganghwa et a tenu bon pendant trente ans. Finalement, elle s'est soumise et est devenue un État vassal mongol, ce qu'elle est restée pendant la majeure partie des 13e et 14e siècles. Les Mongols ont utilisé Goryeo comme base de lancement pour leurs invasions du Japon (1274 et 1281, toutes deux infructueuses, toutes deux attribuées en partie à des typhons, que les Japonais appelaient kamikaze, « vents divins »). Goryeo s'est relevé après le déclin de la puissance mongole, mais la dynastie était affaiblie. Elle est tombée à la suite d'un coup d'État militaire en 1392.

Cinq cent dix-huit ans. Joseon (조선) a duré plus longtemps que toute autre dynastie coréenne, plus longtemps que la plupart des dynasties dans le monde entier, et la comprendre est essentiel car la culture coréenne telle qu'elle existe aujourd'hui, les structures familiales, les hiérarchies sociales confucéennes, la nourriture, la langue, même la géographie physique du vieux Séoul, c'est fondamentalement le Joseon avec des ajouts modernes.

La chose la plus importante que Joseon ait jamais produite est le Hangul (한글), le système d'écriture coréen créé en 1443 sous le roi Sejong le Grand. Ça mérite qu'on s'y arrête. Sejong a chargé une équipe de chercheurs de créer un système d'écriture spécialement conçu pour être appris par le peuple ordinaire. Avant le Hangul, les Coréens instruits écrivaient en chinois classique, qui demandait des années d'étude pour être maîtrisé et maintenait l'alphabétisation pratiquement réservée à l'aristocratie. L'objectif déclaré de Sejong était de donner à tout le monde les outils pour lire et écrire.

Le hangul est un alphabet caractériel : les formes des lettres sont conçues pour refléter l'endroit dans la bouche où les sons sont produits. Tu peux apprendre à le lire en quelques jours. C'était intentionnel. L'aristocratie confucéenne (la classe yangban) s'y est d'abord opposée, en partie parce qu'elle avait passé des années à maîtriser les caractères chinois et n'appréciait pas vraiment l'idée que c'était inutile. Sejong l'a introduit quand même.

Sejong a également supervisé des avancées en astronomie, en agriculture et en médecine, ainsi que la création d'un pluviomètre standardisé à l'échelle du pays pour la planification agricole. Il gérait sa cour comme une véritable institution de recherche. Il figure sur le billet de 10 000 won. Il l'a bien mérité.

En 1592, Toyotomi Hideyoshi du Japon envoya une immense force d'invasion à travers le détroit de Corée, dans ce qu'il décrivait comme un tremplin vers la conquête de la Chine. Les forces japonaises avancèrent à travers la Corée à une vitesse dévastatrice, s'emparant de Busan, puis de Seoul, puis de Pyongyang en l'espace de quelques mois. Le gouvernement Joseon s'enfuit vers le nord.

Ce qui les a arrêtés, c'est une combinaison de facteurs. La Chine de la dynastie Ming a envoyé une armée pour aider. Des armées de résistance locales (의병, uibyeong) se sont formées dans tout le pays. Et l'amiral Yi Sun-sin a remporté une série de batailles navales qui ont complètement changé la donne stratégique.

Yi Sun-sin est, sans exagération, l'un des plus grands amiraux de l'histoire. Il n'a jamais perdu une bataille malgré des combats répétés face à des forces supérieures en nombre et, à un moment donné, avec seulement 13 navires contre une flotte japonaise de plus de 300. Ses navires tortues (거북선, geobukseon), des vaisseaux cuirassés couverts de pointes qui rendaient l'abordage impossible, comptaient parmi les premiers navires de guerre blindés au monde. À la bataille de Myeongnyang en 1597, avec ces 13 navires contre plus de 300, Yi détruisit 31 navires japonais et en endommagea bien d'autres, en utilisant les courants de marée d'un détroit étroit pour neutraliser la supériorité numérique du Japon. Il fut tué par une balle perdue lors de la dernière bataille de Noryang en 1598, aurait-il dit : « La bataille est à son apogée ; battez mes tambours de guerre ; n'annoncez pas ma mort. »

Les invasions prirent fin en 1598 après la mort de Hideyoshi. La Corée fut dévastée, une grande partie de sa population déplacée et ses artefacts culturels pillés. La relation entre la Corée et le Japon fut brisée d'une manière qui résonne encore aujourd'hui.

Après les invasions japonaises, puis une invasion mandchoue dans les années 1620-1630 qui força une nouvelle soumission humiliante, Joseon se replia sur lui-même. La politique devint l'isolement, ou du moins ce que la géographie permettait d'en approcher. La Corée fut connue en Occident sous le nom de « Royaume Ermite », une appellation qui perdura même si la réalité était plus nuancée. Le commerce et les échanges culturels se poursuivirent avec la Chine et le Japon dans des cadres contrôlés, mais la Corée résista activement au contact avec l'Occident pendant la majeure partie des 18e et 19e siècles.

Cela a eu des conséquences. Lorsque le XIXe siècle est arrivé avec ses canonnières occidentales et ses traités inégaux, la Corée ne s'était pas industrialisée, n'avait pas constitué une armée moderne, et était gouvernée par une cour aux prises avec d'intenses luttes politiques factionnelles. La fin de la période Joseon a connu des réformes sous l'ère Gwangmu (1897-1907), lorsque le roi Gojong a proclamé l'Empire coréen et a tenté de moderniser le gouvernement, l'armée et l'économie. C'était trop peu, trop tard. Le Japon manœuvrait déjà pour prendre le contrôle.

Le Japon a officiellement annexé la Corée en 1910, après une décennie de contrôle politique et militaire croissant. Les 35 années de domination coloniale japonaise constituent une blessure encore vive dans la mémoire historique coréenne, et il est important de les comprendre car bon nombre des tensions contemporaines entre la Corée et le Japon trouvent leurs racines directement dans cette période.

La politique coloniale japonaise a oscillé entre différentes approches au fil des décennies, allant d'une suppression culturelle pure et simple (interdiction de la langue coréenne dans les écoles, obligation d'adopter des noms japonais) à des politiques plus axées sur le développement, qui ont construit des infrastructures tout en extrayant des ressources au profit du Japon. Les Coréens ont été soumis au travail forcé, et des dizaines de milliers de femmes coréennes ont été enrôlées ou contraintes de servir comme « femmes de réconfort » pour l'armée japonaise, ce qui constitue aujourd'hui l'un des sujets historiques les plus controversés entre les deux pays.

Le mouvement pour l'indépendance a traversé toute la période coloniale. Le Mouvement du 1er mars de 1919 a vu des manifestations pacifiques massives à travers tout le pays, inspirées en partie par la rhétorique de Woodrow Wilson sur l'autodétermination des peuples. La réponse japonaise fut une répression violente. Les estimations des victimes vont de quelques centaines à plusieurs milliers ; le chiffre exact reste contesté. Le mouvement n'a pas permis d'obtenir l'indépendance, mais il a démontré que l'identité nationale coréenne avait survécu à la pression coloniale.

La libération est venue avec la capitulation du Japon face aux puissances alliées en août 1945. La Corée espérait l'indépendance. Ce qu'elle a obtenu, c'est la division.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et l'Union soviétique ont divisé la Corée au 38e parallèle comme mesure administrative temporaire. La mesure temporaire est devenue permanente. Le nord, soutenu par les Soviétiques, est devenu la République populaire démocratique de Corée sous Kim Il-sung. Le sud, soutenu par les États-Unis, est devenu la République de Corée sous Syngman Rhee. Les deux gouvernements revendiquaient la légitimité sur l'ensemble de la péninsule.

Le 25 juin 1950, la Corée du Nord envahit le Sud. La guerre de Corée dura trois ans, impliqua 19 pays (dont les forces de l'ONU dirigées par les États-Unis et les forces chinoises engagées aux côtés de la Corée du Nord), provoqua au moins 2,5 millions de morts civils coréens et 1 million de victimes militaires de toutes parts, et se termina non pas par un traité de paix mais par un armistice signé en 1953. Techniquement, la guerre de Corée n'a jamais pris fin. Les deux pays restent dans un état d'armistice, pas de paix.

La guerre a laissé la Corée du Sud dévastée. Séoul a changé de mains quatre fois. Le pays était plus pauvre que de nombreuses régions d'Afrique au début des années 1960.

Ce qui s'est passé ensuite est couvert en détail dans l'article sur les plans quinquennaux de Park Chung-hee, mais en résumé : le développement économique mené par l'armée des années 1960 aux années 1980 a transformé la Corée du Sud d'une économie de subsistance en un État industrialisé en une seule génération. Les Hyundai et Samsung qui semblent aujourd'hui être des éléments permanents du paysage ont été construits durant cette période.

Les Jeux olympiques de Seoul en 1988 ont été le moment où la Corée s'est annoncée au monde comme une nation développée. Le pays qui avait été rasé en 1953 accueillait les Jeux 35 ans plus tard. Par tous les critères, c'est remarquable.

La transition de la Corée vers une démocratie pleine et entière s'est faite par la protestation, non par une réforme progressive. En juin 1987, après des années de régime autoritaire, des millions de Coréens sont descendus dans la rue pour exiger des élections présidentielles au suffrage direct. Le Soulèvement démocratique de juin, comme on l'appelle aujourd'hui, était l'aboutissement de la résistance au gouvernement militaire qui avait perduré depuis le coup d'État de Park Chung-hee en 1961. Le gouvernement a cédé. Des élections directes ont eu lieu en décembre 1987. La Corée du Sud est une démocratie depuis lors.