ไทม์ไลน์ราชวงศ์เกาหลี: ประวัติศาสตร์กว่า 4,000 ปี

เกาหลีมีผู้คนอาศัยอยู่อย่างต่อเนื่องมากกว่า 10,000 ปีแล้วนะครับ ก่อนที่แนวคิดเรื่อง "เกาหลี" จะถือกำเนิดขึ้น ก่อนที่ใครจะได้บันทึกอะไรเป็นลายลักษณ์อักษร ผู้คนก็ใช้ชีวิตและทำการเกษตรบนคาบสมุทรแห่งนี้มาแล้ว บทความนี้จะพาทุกคนย้อนไปสัมผัสประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ราว 4,000 ปี แบบย่อยาวให้อยู่ในบทความเดียว ดังนั้นแต่ละช่วงจึงเป็นการสรุปแบบย่อๆ อีกทีค่ะ

สรุปสั้นๆ ก่อนจะไปอ่านฉบับเต็มนะคะ: เกาหลีถูกรุกรานมาหลายครั้งหลายหน แต่ก็ผ่านมาได้ทุกครั้ง และมีนิสัยชอบทำสิ่งที่น่าทึ่งขึ้นมาทุกไม่กี่ร้อยปี ในช่วงเวลาที่โลกภายนอกคิดว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้วพอดีเลยค่ะ

*วันที่ตามประเพณี โดยนักประวัติศาสตร์ประมาณการว่ามีอายุราว ~600–700 ปี ในฐานะรัฐที่แท้จริงนะครับ

ประวัติศาสตร์เกาหลีเริ่มต้นอย่างเป็นทางการด้วย Gojoseon (고조선, "โชซอนเก่า") ซึ่งตามประเพณีเล่าว่า ก่อตั้งขึ้นในปี 2333 BCE โดย Dangun ผู้ซึ่งตามตำนานเชื่อกันว่าเป็นบุตรชายของเทพเจ้าและหญิงที่แปลงร่างมาจากหมีค่ะ นักประวัติศาสตร์ยุคใหม่มองว่า Gojoseon เป็นรัฐที่มีอยู่จริง โดยเริ่มก่อตัวขึ้นราวศตวรรษที่ 7 หรือ 8 BCE ในบริเวณตอนเหนือของคาบสมุทรและแผ่ขยายเข้าไปถึงแมนจูเรีย ส่วนตำนานการก่อตั้งนั้นถูกนำมาเพิ่มเติมในภายหลังเพื่อวัตถุประสงค์ในการสร้างอัตลักษณ์ของชาตินั่นเองค่ะ

โกโจซอนคงอยู่จนถึง 108 BCE เมื่อราชวงศ์ฮั่นของจีนเข้ายึดครองดินแดนและสถาปนาสี่บัญชาการ (เขตการปกครอง) ขึ้นในพื้นที่นั้นค่ะ การปรากฏตัวของจีนไม่ได้ยืนยาวนักในส่วนใหญ่ของคาบสมุทร แต่ก็ได้นำเอาระบบการเขียน โครงสร้างทางการเมือง และเทคนิคการเกษตรเข้ามา ซึ่งล้วนมีอิทธิพลต่อสิ่งที่เกิดขึ้นตามมาในเวลาต่อจากนั้นค่ะ

สามอาณาจักรได้ถือกำเนิดขึ้นหลังจากการล่มสลายของโกโจซอน และใช้เวลาราวเจ็ดศตวรรษในการแข่งขัน ร่วมมือ และสู้รบกันครับ ซึ่งนักประวัติศาสตร์เกาหลีเรียกช่วงเวลานี้ว่า ยุคสามอาณาจักร

การทำความเข้าใจเรื่องสามอาณาจักรนั้นมีประโยชน์ไม่ใช่แค่ในแง่ประวัติศาสตร์เท่านั้นนะคะ แต่เพราะคนเกาหลีในปัจจุบันก็ยังคงรู้สึกผูกพันกับอัตลักษณ์ท้องถิ่นที่เชื่อมโยงกับยุคสมัยนี้อยู่เลยค่ะ

โกคูรยอ (37 ปีก่อนคริสตกาล ถึง 668 คริสตศักราช) ครอบครองพื้นที่ทางตอนเหนือของคาบสมุทรและดินแดนส่วนใหญ่ของแมนจูเรียครับ เป็นรัฐนักรบที่มีอาณาเขตกว้างใหญ่พอที่จะต้านทานการรุกรานจากจีนได้หลายครั้ง รวมถึงการสู้รบอันโด่งดังในปี 612 คริสตศักราช ที่แม่น้ำซัลซู (ปัจจุบันอยู่ในเกาหลีเหนือ) ซึ่งแม่ทัพโกคูรยอนามว่า อึลจี มุนด็อก ได้ล่อกองทัพราชวงศ์สุยให้ตกกับดัก และมีรายงานว่าสังหารทหารไปถึง 300,000 นายครับ อาณาเขตของโกคูรยอในช่วงรุ่งเรืองที่สุดนั้น กว้างใหญ่กว่าคาบสมุทรเกาหลีในปัจจุบันเสียอีกค่ะ

Baekje (18 BCE ถึง 660 CE) ครอบครองพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งปัจจุบันคือแถบ Chungcheong และ Jeolla ครับ Baekje เป็นอาณาจักรที่ทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมทางวัฒนธรรม โดยรักษาความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับญี่ปุ่น และถ่ายทอดพุทธศาสนา อักษรจีน รวมถึงเทคนิคทางศิลปะต่าง ๆ ไปสู่หมู่เกาะญี่ปุ่น ถ้าคุณเคยไปชมวัดพุทธของญี่ปุ่นแล้วสงสัยว่าความงดงามเหล่านั้นมาจากไหน ส่วนหนึ่งของคำตอบก็คือ Baekje นั่นเองค่ะ

Silla (57 BCE ถึง 935 CE) เริ่มต้นในฐานะอาณาจักรที่อ่อนแอที่สุดในสามอาณาจักร โดยครอบครองพื้นที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของคาบสมุทรครับ แต่สุดท้ายแล้ว Silla คืออาณาจักรที่รอดมาได้ Silla ได้เป็นพันธมิตรกับราชวงศ์ Tang ของจีนในช่วงทศวรรษ 660s และใช้พันธมิตรนั้นเอาชนะ Baekje และ Goguryeo จนสามารถรวมคาบสมุทรให้เป็นหนึ่งเดียวภายใต้รัฐเกาหลีเดียวได้เป็นครั้งแรกในปี 668 CE แม้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกเกือบสิบปีในการผลักดัน Tang ออกไปด้วยก็ตามนะครับ

การรวมชาติของอาณาจักรชิลลานั้นไม่ได้ครอบคลุมทุกพื้นที่นะคะ ทางตอนเหนือ ดินแดนเดิมของอาณาจักรโกกูรยอได้กลายเป็นอาณาจักรบัลแฮ (698-926 CE) ซึ่งเป็นรัฐที่มีประชากรผสมระหว่างชาวโกกูรยอและชาวโมเฮ ครอบครองแมนจูเรียและตะวันออกไกลของรัสเซีย จนกระทั่งถูกราชวงศ์เหลียวของชาวคีตานโจมตีและพิชิตไปในที่สุด นักประวัติศาสตร์เกาหลีอ้างว่าบัลแฮเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ตนเอง ในขณะที่นักประวัติศาสตร์จีนมักมองในมุมที่แตกต่างออกไปค่ะ เรื่องนี้ยังคงเป็นข้อพิพาททางประวัติศาสตร์ที่ยังไม่ได้รับการยุติอย่างสมบูรณ์

ทางตอนใต้ ยุคซิลลารวม (Unified Silla) ถือเป็นจุดสูงสุดของวัฒนธรรมพุทธศาสนาของเกาหลีเลยค่ะ วัดบุลกุกซา (Bulguksa) สร้างเสร็จในปี 774 CE ส่วนถ้ำซอกกูรัม (Seokguram) ซึ่งเป็นที่ประดิษฐานพระพุทธรูปหินแกรนิตที่ยังดูเหมือนเพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ก็สร้างเสร็จในช่วงเวลาใกล้เคียงกันครับ ต่อมาซิลลาเริ่มอ่อนแอลงจากความขัดแย้งภายในของชนชั้น귀족และการก่อกบฏตามภูมิภาคต่างๆ จนกระทั่งในปี 935 CE กษัตริย์องค์สุดท้ายของซิลลาได้ยอมสวามิภักดิ์อย่างสงบต่อผู้ก่อตั้งราชวงศ์ถัดไปค่ะ

นี่คือที่มาของชื่อ "Korea" ครับ ราชวงศ์โครยอ (고려) ซึ่งก่อตั้งโดย Wang Geon ในปี 918 เป็นต้นกำเนิดของคำว่า "Korea" ที่ชาวตะวันตกใช้กัน โดยผ่านพ่อค้าชาวมองโกลและอาหรับที่นำคำนี้เดินทางไปทางตะวันตกตลอดหลายศตวรรษ โครยอเป็นรัฐที่มีการรวมอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลางมากกว่ายุคก่อนหน้า และยังได้มอบสิ่งที่ทรงคุณค่าสองอย่างให้แก่วัฒนธรรมโลก ซึ่งสมควรได้รับการยอมรับมากกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้ค่ะ

อันแรกคือ ตริปิฎกเกาหลี ซึ่งเป็นชุดแม่พิมพ์ไม้จำนวน 80,000 แผ่น ที่บันทึกพระไตรปิฎกทางพุทธศาสนาไว้ทั้งหมด สลักขึ้นในศตวรรษที่ 13 เพื่อเป็นการสวดอ้อนวอนขอพลังศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองจากการรุกรานของพวกมองโกลครับ จะว่าได้ผลหรือเปล่าก็เหมือนการสวดมนต์ทั่วไปที่เผชิญกับกองทัพมองโกล แต่แม่พิมพ์เหล่านี้รอดมาได้ ปัจจุบันยังคงเก็บรักษาอยู่ที่วัดแฮอินซา ในจังหวัดคยองซังใต้ ยังคงสภาพสมบูรณ์และยังสามารถนำไปพิมพ์ได้อยู่เลยครับ นับเป็นคอลเลกชันพระคัมภีร์ทางพุทธศาสนาที่ครบถ้วนสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่ยังหลงเหลืออยู่ในโลก

อันดับสองคือเครื่องปั้นดินเผาเซลาดอนค่ะ เครื่องเคลือบเซลาดอนสมัยโครยอ ด้วยเคลือบสีเขียวหยกอันเป็นเอกลักษณ์ ได้รับความนิยมอย่างมากทั่วเอเชีย และในปัจจุบันถือเป็นหนึ่งในงานศิลปะเกาหลีที่มีคุณค่าสูงที่สุดในพิพิธภัณฑ์ระดับนานาชาติเลยทีเดียวค่ะ

เรื่องของมองโกล: พวกเขาบุกรุกในปี 1231 ครั้งแล้วครั้งเล่า สร้างความหายนะให้กับคาบสมุทรนานหลายทศวรรษค่ะ ราชสำนักของโครยอหนีไปยังเกาะกังฮวาและต้านทานอยู่นานถึงสามสิบปี ในที่สุดก็ยอมจำนนและกลายเป็นรัฐบริวารของมองโกล ซึ่งดำรงอยู่ในสภาพนั้นตลอดช่วงส่วนใหญ่ของศตวรรษที่ 13 และ 14 มองโกลใช้โครยอเป็นฐานในการรุกรานญี่ปุ่น (ปี 1274 และ 1281 ทั้งสองครั้งล้มเหลว และส่วนหนึ่งมักถูกโยงว่าเป็นเพราะพายุไต้ฝุ่น ซึ่งชาวญี่ปุ่นเรียกว่า kamikaze หรือ "ลมศักดิ์สิทธิ์") โครยอฟื้นตัวได้หลังอำนาจของมองโกลเสื่อมถอยลง แต่ราชวงศ์ก็อ่อนแอลงมากแล้วค่ะ และในที่สุดก็ล่มสลายจากการรัฐประหารทางทหารในปี 1392

ห้าร้อยสิบแปดปีครับ Joseon (조선) ยืนหยัดมานานกว่าราชวงศ์เกาหลีอื่นใด และนานกว่าราชวงศ์ส่วนใหญ่ในโลกด้วยซ้ำ การทำความเข้าใจยุคสมัยนี้จึงสำคัญมากๆ ค่ะ เพราะวัฒนธรรมเกาหลีที่เราเห็นกันอยู่ทุกวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างครอบครัว ลำดับชั้นทางสังคมแบบขงจื๊อ อาหาร ภาษา หรือแม้แต่ภูมิทัศน์ของกรุงโซลเก่า ล้วนแล้วแต่เป็นรากฐานมาจาก Joseon ทั้งสิ้น โดยมีความทันสมัยเพิ่มเติมเข้ามาในภายหลังนั่นเองครับ

สิ่งที่สำคัญที่สุดที่ยุคโชซอนสร้างขึ้นมาก็คือ Hangul (한글) หรือ ระบบการเขียนภาษาเกาหลีที่ถูกสร้างขึ้นในปี 1443 ในรัชสมัยของพระเจ้าเซจงมหาราช เรื่องนี้น่าหยุดคิดเป็นอย่างยิ่งนะครับ พระเจ้าเซจงทรงมีพระบัญชาให้คณะนักปราชญ์ช่วยกันสร้างระบบการเขียนขึ้นมาใหม่ โดยออกแบบมาเพื่อให้สามัญชนทั่วไปสามารถเรียนรู้ได้โดยเฉพาะ ก่อนที่จะมี Hangul ชาวเกาหลีที่มีการศึกษาต่างเขียนหนังสือด้วยอักษรจีนโบราณ ซึ่งต้องใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ และทำให้การรู้หนังสือถูกจำกัดอยู่แค่ในหมู่ชนชั้นสูงเท่านั้น พระราชประสงค์ที่พระเจ้าเซจงทรงประกาศไว้คือการมอบเครื่องมือในการอ่านออกเขียนได้ให้กับทุกคนครับ

ฮันกึลเป็นอักษรแบบ featural alphabet นั่นคือรูปร่างของตัวอักษรถูกออกแบบให้สะท้อนตำแหน่งในช่องปากที่ใช้ในการออกเสียงครับ คุณสามารถเรียนอ่านได้ภายในไม่กี่วันเลยทีเดียว และนี่เป็นสิ่งที่ตั้งใจไว้ตั้งแต่ต้นค่ะ ชนชั้นขุนนางขงจื๊อ (ชนชั้น yangban) ในตอนแรกต่อต้านอักษรนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาใช้เวลาหลายปีในการเรียนรู้อักษรจีน และไม่ค่อยชอบใจนักที่มีนัยว่าความพยายามทั้งหมดนั้นอาจไม่จำเป็นเลยก็ได้ แต่พระเจ้าเซจงก็ทรงนำมันมาใช้อยู่ดีครับ

เซจงยังดูแลความก้าวหน้าด้านดาราศาสตร์ การเกษตร และการแพทย์ รวมถึงการสร้างเครื่องวัดปริมาณน้ำฝนที่ได้มาตรฐานทั่วประเทศเพื่อการวางแผนด้านการเกษตรด้วยนะครับ พระองค์ทรงบริหารราชสำนักเหมือนสถาบันวิจัยที่ทำงานจริงจังเลยทีเดียว และพระรูปของพระองค์ยังปรากฏอยู่บนธนบัตร 10,000 วอนอีกด้วย — ซึ่งถือว่าสมควรได้รับเกียรตินั้นอย่างแท้จริงครับ

ในปี 1592 Toyotomi Hideyoshi แห่งญี่ปุ่นได้ส่งกองทัพขนาดใหญ่ข้ามช่องแคบเกาหลี โดยอธิบายว่านี่คือก้าวแรกในการพิชิตจีนครับ กองทัพญี่ปุ่นบุกผ่านเกาหลีอย่างรวดเร็วและรุนแรง ยึด Busan จากนั้นก็ Seoul และ Pyongyang ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน รัฐบาล Joseon จึงต้องหนีขึ้นเหนือครับ

สิ่งที่หยุดยั้งพวกเขาได้นั้นมาจากหลายปัจจัยรวมกันค่ะ จีนสมัยราชวงศ์หมิงได้ส่งกองทัพมาช่วย กองทัพต่อต้านของชาวบ้าน (의병, uibyeong) ได้รวมตัวกันทั่วประเทศ และพลเรือเอก Yi Sun-sin ก็ได้รับชัยชนะในการรบทางทะเลหลายครั้ง ซึ่งเปลี่ยนภาพรวมทางยุทธศาสตร์ไปอย่างสิ้นเชิงค่ะ

ยี ซุนชิน คือหนึ่งในผู้บัญชาการทัพเรือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์โดยไม่ต้องพูดเกินจริงเลยค่ะ เขาไม่เคยพ่ายแพ้การรบแม้แต่ครั้งเดียว ทั้งที่ต้องรบกับกองทัพที่มีกำลังพลมากกว่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในบางครั้งก็มีเพียง 13 ลำเรือเท่านั้นเพื่อสู้กับกองเรือญี่ปุ่นกว่า 300 ลำ เรือเต่า (거북선, geobukseon) ของเขาซึ่งเป็นเรือหุ้มเกราะที่ปกคลุมด้วยหนามแหลมจนไม่มีทางปีนขึ้นมาได้ ถือเป็นหนึ่งในเรือรบหุ้มเกราะลำแรก ๆ ของโลกค่ะ ในยุทธการที่ Myeongnyang เมื่อปี 1597 ด้วยเรือเพียง 13 ลำสู้กับกว่า 300 ลำ ยีสามารถจมเรือญี่ปุ่นได้ถึง 31 ลำ และสร้างความเสียหายให้อีกหลายลำ โดยใช้กระแสน้ำขึ้นน้ำลงของช่องแคบแห่งหนึ่งเป็นยุทธวิธีลบล้างความได้เปรียบด้านจำนวนของญี่ปุ่น เขาเสียชีวิตด้วยกระสุนหลงในการรบครั้งสุดท้ายที่ Noryang เมื่อปี 1598 โดยมีรายงานว่าคำพูดสุดท้ายของเขาคือ "การรบกำลังอยู่ในจุดเดือด จงตีกลองรบ อย่าประกาศการตายของข้า"

การรุกรานสิ้นสุดลงในปี 1598 หลังจากที่ Hideyoshi เสียชีวิตครับ เกาหลีได้รับความเสียหายอย่างหนัก ประชากรจำนวนมากต้องพลัดถิ่น และโบราณวัตถุทางวัฒนธรรมถูกปล้นสะดมไป ความสัมพันธ์ระหว่างเกาหลีและญี่ปุ่นได้รับบาดแผลลึกในแบบที่ยังคงสะท้อนให้เห็นมาจนถึงทุกวันนี้ค่ะ

หลังจากการรุกรานของญี่ปุ่น และต่อมาการรุกรานของแมนจูในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1620-30 ที่บังคับให้ต้องยอมจำนนอย่างอัปยศอีกครั้ง โชซอนก็หันมาปิดตัวเองจากโลกภายนอกค่ะ นโยบายดังกล่าวคือการโดดเดี่ยวตัวเอง หรือใกล้เคียงกับนั้นเท่าที่ภูมิศาสตร์จะเอื้ออำนวย เกาหลีจึงเป็นที่รู้จักในโลกตะวันตกในชื่อ "อาณาจักรฤๅษี" ซึ่งเป็นชื่อที่ติดปากมาจนถึงทุกวันนี้ แม้ว่าความเป็นจริงจะมีความซับซ้อนกว่านั้นก็ตามนะคะ การค้าและการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมกับจีนและญี่ปุ่นยังคงดำเนินต่อไปภายใต้กรอบที่ควบคุมไว้ แต่เกาหลีก็ต่อต้านการติดต่อกับโลกตะวันตกอย่างแข็งขันตลอดช่วงส่วนใหญ่ของศตวรรษที่ 18 และ 19 ค่ะ

สิ่งนี้ส่งผลตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ครับ เมื่อศตวรรษที่ 19 มาถึงพร้อมกับเรือปืนของชาติตะวันตกและสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรม เกาหลียังไม่ได้พัฒนาอุตสาหกรรม ยังไม่ได้สร้างกองทัพสมัยใหม่ และถูกปกครองโดยราชสำนักที่ต้องรับมือกับการเมืองแบบแบ่งฝักแบ่งฝ่ายอย่างหนักหน่วง ช่วงปลายยุค Joseon ได้เห็นการปฏิรูปในสมัย Gwangmu (1897-1907) เมื่อพระเจ้า Gojong ประกาศสถาปนาจักรวรรดิเกาหลีและพยายามปรับปรุงการปกครอง กองทัพ และเศรษฐกิจให้ทันสมัย แต่ก็สายเกินไปเสียแล้วค่ะ ญี่ปุ่นเดินหมากเพื่อเข้าครอบครองอยู่แล้วในตอนนั้น

ญี่ปุ่นผนวกเกาหลีเข้าเป็นส่วนหนึ่งอย่างเป็นทางการในปี 1910 หลังจากที่ค่อยๆ ขยายอำนาจควบคุมทางการเมืองและการทหารมานานกว่าทศวรรษค่ะ ช่วง 35 ปีของการปกครองอาณานิคมญี่ปุ่นยังคงเป็นแผลสดในความทรงจำทางประวัติศาสตร์ของชาวเกาหลี และเป็นเรื่องสำคัญมากที่ควรทำความเข้าใจ เพราะความตึงเครียดระหว่างเกาหลีและญี่ปุ่นในยุคปัจจุบันหลายๆ เรื่องนั้น มีรากเหง้ามาจากช่วงเวลานี้โดยตรงเลยค่ะ

นโยบายอาณานิคมของญี่ปุ่นแกว่งไปมาระหว่างแนวทางที่แตกต่างกันตลอดหลายทศวรรษค่ะ ตั้งแต่การปราบปรามทางวัฒนธรรมอย่างเต็มรูปแบบ (การห้ามใช้ภาษาเกาหลีในโรงเรียน การบังคับให้ใช้ชื่อญี่ปุ่น) ไปจนถึงนโยบายพัฒนาที่สร้างโครงสร้างพื้นฐาน ขณะเดียวกันก็ดูดซับทรัพยากรไปให้ญี่ปุ่น ชาวเกาหลีถูกบังคับใช้แรงงาน และผู้หญิงเกาหลีหลายหมื่นคนถูกเกณฑ์หรือบีบบังคับให้ทำหน้าที่เป็น "สตรีบำเรอ" ให้กับกองทัพญี่ปุ่น ซึ่งนับเป็นหนึ่งในประเด็นทางประวัติศาสตร์ที่ยังคงเป็นที่ถกเถียงมากที่สุดระหว่างสองประเทศนี้จนถึงทุกวันนี้ค่ะ

การเคลื่อนไหวเพื่อเอกราชดำเนินต่อเนื่องตลอดช่วงยุคอาณานิคมครับ ขบวนการ 1 มีนาคม ในปี 1919 ได้จุดประกายให้เกิดการประท้วงอย่างสงบทั่วประเทศ โดยได้รับแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งจากวาทกรรมของ Woodrow Wilson เรื่องสิทธิในการกำหนดชะตากรรมของตัวเองของชาติต่าง ๆ ฝ่ายญี่ปุ่นตอบโต้ด้วยการปราบปรามอย่างรุนแรง ตัวเลขผู้เสียชีวิตนั้นประมาณการไว้ตั้งแต่หลักร้อยไปจนถึงหลักพัน และยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าตัวเลขที่แน่ชัดคือเท่าไหร่ แม้การเคลื่อนไหวครั้งนี้จะไม่ได้นำไปสู่เอกราช แต่ก็แสดงให้เห็นว่าอัตลักษณ์ความเป็นชาติเกาหลียังคงอยู่รอดได้ แม้จะเผชิญกับแรงกดดันจากยุคอาณานิคมก็ตามครับ

การปลดปล่อยมาพร้อมกับการยอมแพ้ของญี่ปุ่นต่อฝ่ายสัมพันธมิตรในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1945 เกาหลีหวังว่าจะได้รับเอกราช แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือการแบ่งแยกประเทศค่ะ

เมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตได้แบ่งแยกเกาหลีที่เส้นขนานที่ 38 เพื่อเป็นมาตรการบริหารชั่วคราวค่ะ แต่แล้วมาตรการชั่วคราวนั้นก็กลายเป็นสิ่งถาวรไปในที่สุด ฝ่ายเหนือที่ได้รับการสนับสนุนจากโซเวียตได้กลายเป็นสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลีภายใต้การนำของ Kim Il-sung ส่วนฝ่ายใต้ที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ ก็กลายเป็นสาธารณรัฐเกาหลีภายใต้การนำของ Syngman Rhee โดยทั้งสองรัฐบาลต่างอ้างความชอบธรรมในการปกครองคาบสมุทรทั้งหมดค่ะ

เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน 1950 เกาหลีเหนือได้บุกรุกเข้ามา สงครามเกาหลีกินเวลานานถึงสามปี มี 19 ประเทศเข้าร่วม (รวมถึงกองกำลังสหประชาชาติที่นำโดยสหรัฐฯ และกองกำลังจีนที่เข้าร่วมฝั่งเกาหลีเหนือ) ส่งผลให้ พลเรือนเกาหลีเสียชีวิตอย่างน้อย 2.5 ล้านคน และมีผู้เสียชีวิตในหมู่ทหารจากทุกฝ่ายรวมกัน 1 ล้านคน และสิ้นสุดลงโดยไม่มีสนธิสัญญาสันติภาพ แต่เป็นเพียงการลงนามในข้อตกลงสงบศึกในปี 1953 ครับ ในทางเทคนิคแล้ว สงครามเกาหลียังไม่เคยสิ้นสุดลงอย่างแท้จริง ทั้งสองประเทศยังคงอยู่ในสถานะสงบศึก ไม่ใช่สันติภาพ

สงครามทิ้งรอยบาดแผลไว้กับเกาหลีใต้อย่างย่อยยับค่ะ โซลเปลี่ยนมือไปถึงสี่ครั้ง และในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ประเทศนี้ยังยากจนกว่าหลายพื้นที่ในแอฟริกาเสียอีกนะคะ

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นได้รับการอธิบายอย่างละเอียดใน บทความแผนพัฒนาเศรษฐกิจห้าปีของ Park Chung-hee แต่สรุปสั้นๆ ได้ว่า: การพัฒนาเศรษฐกิจภายใต้การนำของทหารตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1960 จนถึง 1980 ได้เปลี่ยนแปลงเกาหลีใต้จากประเทศที่พึ่งพาการยังชีพไปสู่รัฐอุตสาหกรรมภายในเพียงชั่วอายุคนเดียวครับ แบรนด์อย่าง Hyundai และ Samsung ที่ดูเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์มาตลอดนั้น ล้วนถูกสร้างขึ้นในช่วงเวลานี้นี่เองค่ะ

โอลิมปิกโซล 1988 คือช่วงเวลาที่เกาหลีได้ประกาศตัวต่อสายตาชาวโลกในฐานะประเทศที่พัฒนาแล้วค่ะ ประเทศที่เคยราบเรียบไปกับพื้นดินในปี 1953 กลับมาเป็นเจ้าภาพมหกรรมกีฬาได้เพียง 35 ปีให้หลัง ไม่ว่าจะมองในแง่ไหน นี่ก็ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากๆ เลยนะคะ

การเปลี่ยนผ่านสู่ระบอบประชาธิปไตยอย่างสมบูรณ์ของเกาหลีนั้นเกิดขึ้นผ่านการประท้วง ไม่ใช่การปฏิรูปแบบค่อยเป็นค่อยไปนะคะ ในเดือนมิถุนายน 1987 หลังจากผ่านการปกครองแบบอำนาจนิยมมาหลายปี ชาวเกาหลีหลายล้านคนได้ออกมาเดินขบวนตามท้องถนน เรียกร้องให้มีการเลือกตั้งประธานาธิบดีโดยตรง เหตุการณ์นี้รู้จักกันในชื่อ "การลุกฮือเพื่อประชาธิปไตยเดือนมิถุนายน" และถือเป็นจุดสูงสุดของการต่อต้านรัฐบาลที่มีกองทัพหนุนหลัง ซึ่งดำเนินมาตั้งแต่การรัฐประหารของ Park Chung-hee ในปี 1961 ในที่สุดรัฐบาลก็ยอมจำนน และได้จัดให้มีการเลือกตั้งโดยตรงขึ้นในเดือนธันวาคม 1987 นับตั้งแต่นั้นมา เกาหลีใต้ก็เป็นประชาธิปไตยเรื่อยมาจนถึงปัจจุบันค่ะ