Le Miracle Économique de la Corée : Les Plans Quinquennaux de Park Chung-hee

En 1962, le PIB par habitant de la Corée du Sud était de $87. Pour te donner une idée, c'était moins que celui du Ghana à l'époque. Le pays n'avait pas d'industrie sidérurgique, presque pas de routes pavées, et une économie reposant presque entièrement sur l'agriculture et l'aide américaine. Trente ans plus tard, Samsung était une marque d'électronique mondiale, Hyundai vendait des voitures en Amérique, et la Corée accueillait les Jeux olympiques. Il fallait bien une explication à tout ça. Et cette explication, plus que toute autre chose, c'est Park Chung-hee et ses Plans économiques quinquennaux.

Ce n'est pas une histoire simple. Park était un dictateur militaire qui a suspendu la constitution, emprisonné des dissidents et fait torturer des gens. Il a aussi supervisé l'une des transformations économiques les plus remarquables de l'histoire moderne. Garder ces deux réalités en tête en même temps, c'est comme ça qu'on comprend vraiment la Corée moderne.

Avant de comprendre ce que Park a fait à l'économie coréenne, tu dois savoir d'où il venait, car son parcours explique presque tout sur ses méthodes.

Park est né en 1917 dans ce qui est aujourd'hui la province de Gyeongsang du Nord, le plus jeune de sept enfants dans une famille de paysans pauvres. Il était suffisamment brillant pour devenir enseignant après le lycée, mais une carrière militaire offrait davantage de perspectives. En 1940, il s'inscrit à l'Académie militaire du Mandchoukouo, un établissement dirigé par les Japonais pour les officiers coréens et mandchous servant le projet impérial japonais en Mandchourie. Il est sorti major de sa promotion et a été transféré dans l'armée impériale japonaise, où il a servi en tant qu'officier jusqu'à la capitulation du Japon en 1945.

Cette période l'a façonné d'une manière qui a marqué le reste de sa vie. Il a absorbé la pensée japonaise de l'ère Meiji sur le développement industriel rapide, piloté par la direction de l'État et la discipline militaire. Il a vu ce qu'un gouvernement centralisé avec des priorités claires pouvait construire, du moins sur le plan matériel, et il a gardé ça en tête. Il a également adopté un nom japonais pendant son service, Masao Okamoto, un nom qui l'a suivi politiquement tout au long de sa carrière et au-delà.

Après la libération, Park rejoignit la jeune armée sud-coréenne et gravit rapidement les échelons. Il survécut aux purges qui suivirent les accusations de sympathies communistes à la fin des années 1940 (il fut arrêté, puis réintégré après avoir fourni des informations) et servit pendant la guerre de Corée. En 1961, il était général de division, avec une vision lucide de l'étendue des échecs de son pays et la conviction impatiente que la démocratie prenait trop de temps.

Le 16 mai 1961, Park a mené un coup d'État militaire et s'est emparé du pouvoir. Il ne le quitterait pas de son plein gré.

Les Plans quinquennaux étaient exactement ce que leur nom indique : des feuilles de route sur cinq ans pour le développement économique, chacun s'appuyant sur le précédent, chacun mis en œuvre avec un niveau de force étatique qui n'aurait pas été possible dans une démocratie fonctionnelle. Il y en a eu sept au total avant qu'ils ne prennent fin dans les années 1990, même si les plus fondamentaux étaient ceux de Park.

Construis l'infrastructure qui rend tout le reste possible. La priorité était l'énergie, les routes et l'industrie de base. Le gouvernement orientait le crédit vers les industries favorisées, maintenait le taux de change sous-évalué pour rendre les exportations coréennes compétitives, et poussait les entreprises à atteindre leurs objectifs. L'économie coréenne a crû à un rythme moyen de 8,3% par an sur ces cinq années. C'est la phase où le modèle a fait ses preuves.

Passe des biens de base à la fabrication industrielle. Les secteurs ciblés étaient l'acier, la pétrochimie et les machines. C'est à cette époque que les chaebols, les immenses conglomérats familiaux coréens, ont commencé à prendre la forme qu'ils ont encore aujourd'hui. Le gouvernement ne se contentait pas de définir des politiques ; il choisissait les gagnants et leur attribuait des contrats.

L'industrialisation lourde et chimique. C'est à cette époque que la Corée est passée de l'assemblage de pièces importées à la fabrication de ses propres composants. C'est aussi la période où Park, sous la pression de la dissidence interne et de l'annonce par Nixon que les troupes américaines pourraient se retirer de la péninsule, a décidé que la Corée du Sud devait s'industrialiser plus vite et qu'il n'avait pas le temps d'en débattre avec qui que ce soit. La Constitution Yushin est née de ce moment.

Approfondir ce qui avait été commencé. À ce stade, le modèle fonctionnait. La question était de savoir si la croissance était durable et quel serait le prix politique pour la maintenir. Park fut assassiné en octobre 1979, au milieu de ce plan. Son successeur Chun Doo-hwan a poursuivi le cadre de planification à travers les Plans 5, 6 et 7, avec des ajustements toutefois, car l'économie coréenne était devenue suffisamment complexe pour que la direction centrale commence à se heurter à des rendements décroissants.

Les chaebols ne sont pas devenus ce qu'ils sont par hasard. Chacun des principaux a une histoire spécifique qui s'inscrit dans les plans de Park.

À la fin des années 1960, Park a décidé que la Corée avait besoin d'une autoroute reliant Seoul à Busan. La plupart de ses conseillers économiques lui ont dit que c'était trop coûteux et prématuré. Il l'a construite quand même. Le contrat a été attribué à Hyundai Construction, dirigée par Chung Ju-yung, qui a livré la route de 428 kilomètres en seulement deux ans et demi, achevée en 1970. L'autoroute a donné à Hyundai le capital, l'expérience et la relation avec le gouvernement nécessaires pour devenir un entrepreneur général capable de construire presque n'importe quoi. En moins d'une décennie, ils construisaient des immeubles d'appartements, des navires, et finalement des voitures. L'autoroute est toujours là. Hyundai aussi.

Quand Park a décidé que la Corée avait besoin d'une industrie sidérurgique nationale à la fin des années 1960, la Banque mondiale lui a dit que c'était économiquement irrationnel pour un pays au niveau de développement de la Corée et a refusé de la financer. C'est l'argent des réparations de guerre du Japon qui l'a financée à la place, avec l'expertise technique japonaise. La Pohang Iron and Steel Company (POSCO) a ouvert son premier haut-fourneau en 1973 et en l'espace d'une décennie, elle était l'un des producteurs d'acier les plus efficaces au monde. Presque toutes les grandes industries coréennes, de la construction navale aux voitures en passant par le bâtiment, ont été construites sur l'acier POSCO. La Banque mondiale a ensuite cité POSCO comme un exemple de réussite en matière de développement.

On oublie facilement que Samsung a démarré comme une entreprise de commerce d'épicerie en 1938, avant de se lancer dans le raffinage du sucre et le textile. Ce qui l'a transformée en géant industriel, c'est son entrée dans l'électronique dans les années 1960, soutenue par le gouvernement, puis dans l'industrie lourde dans les années 1970. Le gouvernement de Park a orienté des prêts à faible taux d'intérêt vers Samsung pour développer la fabrication électronique nationale. À la mort de Park en 1979, Samsung avait posé les bases qui allaient finalement donner naissance aux puces, aux téléphones et aux écrans. Le Samsung électronique que tu connais aujourd'hui est le produit direct de la politique industrielle de Park, et du crédit gouvernemental qui l'accompagnait.

C'est la partie qui a tendance à être omise du récit du miracle économique.

La croissance industrielle de la Corée dans les années 1960 et 1970 reposait sur la fabrication pour l'exportation, et cette fabrication pour l'exportation fonctionnait grâce à une main-d'œuvre bon marché. Les ouvriers des usines qui produisaient les biens coréens travaillaient de longues heures pour de bas salaires dans des conditions qui n'auraient pas résisté à un examen sérieux dans n'importe quel pays doté d'un droit du travail fonctionnel. Les syndicats étaient réprimés. Les grèves étaient illégales. La logique était que la Corée ne pouvait pas se permettre des salaires plus élevés si elle voulait rester compétitive, et rester compétitive, c'était le plan.

En 1970, un ouvrier du textile de 22 ans nommé Jeon Tae-il s'est immolé par le feu devant le Peace Market à Séoul pour protester contre les conditions de travail dans les usines textiles. Il avait passé des mois à essayer de convaincre les autorités de faire appliquer les lois du travail les plus élémentaires qui existaient déjà sur le papier. Personne ne l'a écouté. Sa mort est devenue un moment fondateur du mouvement ouvrier coréen et le symbole du prix humain payé par ceux qui ont bâti le miracle économique.

En 1972, Park suspendit entièrement la constitution avec les réformes Yushin (유신, « renouveau »). Sous la Constitution Yushin, Park devint président à vie, avec le pouvoir de nommer un tiers du parlement et de passer outre les tribunaux. Les partis politiques étaient restreints. La liberté d'expression au sujet du président était criminalisée. Les étudiants qui protestaient pouvaient être expulsés, arrêtés, ou pire. Park justifiait cela comme étant nécessaire pour la sécurité nationale et la croissance économique. Ses détracteurs appelaient ça une dictature, parce que c'en était une.

Les manifestations étudiantes des années 1970 se produisaient régulièrement et étaient régulièrement réprimées. Le Décret d'urgence numéro 9, émis en 1975, rendait illégal le fait de critiquer la Constitution Yushin elle-même. Des gens ont été emprisonnés pour l'avoir fait. Le KCIA, l'agence de renseignement coréenne, était utilisé en interne pour surveiller, intimider, et dans certains cas torturer les opposants politiques.

Le 26 octobre 1979, Park fut abattu lors d'un dîner par Kim Jae-gyu, le directeur de la KCIA. Kim déclara plus tard qu'il avait tué Park parce qu'il avait perdu foi dans le système Yushin. Le miracle économique que Park avait bâti lui survécut. Tout comme les questions sur la façon dont il avait été construit.

Park Chung-hee reste la figure la plus polarisante de l'histoire coréenne moderne, ce qui est dire beaucoup pour un pays qui n'a pas manqué de personnages polarisants.

Ses défenseurs, qui ne sont pas rares, pointent du doigt les chiffres du PIB. La Corée est passée d'un pays plus pauvre que la majeure partie de l'Afrique subsaharienne à une économie dans le top 15 mondial en une seule génération. Les infrastructures, les chaebols, l'expertise technique, la base industrielle. Tout cela remonte aux plans qu'il a mis en marche.

Ses détracteurs pointent du doigt le prix politique. La Constitution Yushin. La répression des travailleurs. La torture. Les gens qui ont été emprisonnés pour avoir dit tout haut qu'ils n'étaient pas d'accord avec lui. Et ils soulignent que le développement économique n'était pas propre à la Corée : Taiwan et le Japon ont atteint une croissance comparable durant la même période avec moins d'autoritarisme, ce qui complique au moins l'argument selon lequel la brutalité était nécessaire.

Sa fille, Park Geun-hye, est devenue la première femme présidente de Corée du Sud en 2013. Elle a été destituée en 2016 et condamnée pour corruption en 2018, un moment qui a encore compliqué l'héritage familial et provoqué certaines des plus grandes manifestations de rue de l'histoire coréenne.

Chez les jeunes Coréens, les opinions sur Park Chung-hee sont plus nuancées que ce que le récit international laisse parfois entendre. Il y a un courant qui lui reconnaît pragmatiquement le mérite d'avoir bâti le pays tel qu'il existe aujourd'hui, et un autre qui voit la période Yushin comme une tache morale que le succès économique ne peut pas effacer. Les deux coexistent, souvent au sein d'une même famille.

Ce qui ne fait aucun doute, c'est l'ampleur de ce qui s'est passé. La Corée de 1962 et la Corée de 1995 ne sont pas le même pays. Les plans qui ont permis de passer de l'une à l'autre méritent d'être compris dans leur intégralité, y compris les aspects qui rendent l'histoire plus difficile à raconter comme une simple réussite.