Koreanische Trinkkultur: Hoesik, Etikette und warum Koreaner sich beim Trinken abwenden

Es gibt einen Moment bei koreanischen Abendessen, der fast jeden Ausländer verwirrt, der ihn zum ersten Mal erlebt.

Jemand schenkt ein Getränk ein. Die Person, die es bekommt, dreht den Kopf zur Seite, leicht weg von der Person, die eingeschenkt hat. So trinkt sie, mit abgewandtem Gesicht, bevor sie sich wieder dem Gespräch zuwendet. Niemand sagt etwas. Niemand reagiert. Es ist völlig normal und offensichtlich beabsichtigt, und wenn du nicht weißt, was du da gerade siehst, wirkt es sehr seltsam.

Dies ist einer der deutlichsten sichtbaren Ausdrücke davon, wie Hierarchie im koreanischen Sozialleben funktioniert, und es lohnt sich, das an sich zu verstehen – und nicht einfach als „einen Brauch" abzutun.

Das Wegdrehen ist ein Zeichen des Respekts gegenüber jemandem, der älter oder in der beruflichen Hierarchie höher gestellt ist als du.

Die Logik dahinter ist folgende: Offen zu trinken, mit dem Gesicht jemandem mit höherem Status zugewandt, ist eine kleine Behauptung von Gleichheit. Indem du dich abwendest, erkennst du an, dass der soziale Abstand zwischen euch real ist und dass du den Moment nicht als einen lockeren Austausch unter Gleichen behandelst.

Das geht auf konfuzianische Werte zurück, die die koreanische gesellschaftliche Interaktion seit Jahrhunderten prägen. Im konfuzianischen Denken sind Alter und soziale Hierarchie keine bloßen Höflichkeitsfloskeln. Sie sind echte moralische Kategorien, und wie du dich innerhalb dieser verhältst, spiegelt deinen Charakter wider. Vor einem respektierten Älteren oder ranghöheren Kollegen zu trinken, als wäre er deinesgleichen, galt historisch gesehen als eine Form von Respektlosigkeit – auch wenn sie unbeabsichtigt war.

Der Brauch hält sich in Situationen, in denen Hierarchie eine Rolle spielt: Familientreffen mit gemischten Altersgruppen, Arbeitsessen, Mahlzeiten mit Mentoren oder Älteren. Unter Gleichaltrigen hat er sich abgeschwächt und wird oft ganz weggelassen.

Als Ausländer wird nicht erwartet, dass du diese Regel kennst. Wenn du dich abwendest, wirst du dir ein wenig Respekt verdienen. Wenn nicht, wird niemand etwas sagen.

An einem koreanischen Tisch schenkst du anderen ein. Dir selbst schenkst du nicht ein.

Die praktische Version: Behalte die Gläser der anderen im Blick – besonders die von älteren oder ranghöheren Personen – und fülle sie nach, wenn sie fast leer sind. Jemand wird dasselbe für dich tun. Sich selbst einzuschenken, ohne auf jemanden zu warten, wirkt ungeduldig oder egozentrisch – also genau das Gegenteil von dem, was dieser Brauch eigentlich ausdrücken soll.

Nimm ein Getränk mit beiden Händen entgegen, oder mit einer Hand, die deinen Unterarm berührt – besonders wenn du es von jemandem Älterem oder Ranghöherem bekommst. Diese Geste wird auch beim Überreichen einer Visitenkarte oder beim Annehmen von etwas Formellem verwendet. Zwei Hände signalisieren, dass dir der Moment wichtig ist.

Schenke Getränke aus einer vollen Flasche ebenfalls mit beiden Händen ein, oder gieße mit einer Hand, während die andere deinen einschenkenden Arm stützt. Nochmals: beide Hände, oder die Geste von beiden.

Wenn jemand Älteres dir einschenkt, nimmst du den ersten Drink an. Den ersten Umgang abzulehnen ist sozial unangenehm – ganz anders als das Ablehnen des dritten oder vierten.

Hoesik (회식) ist das betriebliche Trinkgelage, das typischerweise ein paarmal im Jahr von einem Team oder Unternehmen organisiert wird. Es soll eigentlich freiwillig sein. Oft ist es das aber nicht.

Die Struktur ist meistens erst Abendessen, dann ein zweiter Ort (oft Norebang, Karaoke-Räume), manchmal ein dritter. Jede Phase wird als „Runde" bezeichnet, und die Erwartung, zur nächsten Runde weiterzumachen, ist implizit. Je traditioneller der Arbeitsplatz, desto stärker der Druck.

Bei einem Hoesik zeigt sich die Hierarchie daran, wer wo sitzt, wer wem einschenkt und wer zuerst trinkt. Die ranghöchste Person am Tisch gibt dabei das Tempo vor. Oft gibt es eine bestimmte Rolle, manchmal scherzhaft „sul sangmu" (술 상무) genannt, für die Person, die erwartet wird, mit allen mitzutrinken und die Stimmung am Laufen zu halten. In manchen Branchen ist das sogar eine echte Jobverantwortung.

Die Hoesik-Kultur erfüllt eine Funktion, die den Koreanern bewusst ist: Informelle Umgebungen bauen die Förmlichkeit ab, die das Navigieren in hierarchischen Arbeitsumfeldern erschwert. Dein Chef ist beim Norebang ein anderer Mensch als an seinem Schreibtisch. Der Abend dreht sich zum Teil um den Aufbau von Beziehungen, der in einem Besprechungsraum einfach nicht möglich ist.

Diese Kultur verändert sich. Unternehmen bieten zunehmend alkoholfreie Hoesik-Optionen an. Jüngere Mitarbeiter lehnen selbstbewusster ab. Manche Arbeitgeber haben die Anwesenheitspflicht ganz abgeschafft. Der Wandel ist real, aber ungleichmäßig.

Hoesik ist der Arbeitskontext, aber die koreanische Trinkkultur geht weit darüber hinaus.

In gesellschaftlichen Situationen gelten im Allgemeinen dieselben Regeln: für andere einschenken, mit beiden Händen entgegennehmen und sich abwenden, wenn man mit jemandem trinkt, der deutlich älter oder ranghöher ist. In Gruppen von Menschen gleichen Alters und gleicher sozialer Stellung lockern sich die Gepflogenheiten erheblich.

In manchen Situationen kann der Erwartungsdruck zu trinken es schwer machen, Nein zu sagen. Besonders in einem Umfeld, das Gruppenharmonie großschreibt. Für diejenigen, die nicht trinken oder ihren Konsum einschränken möchten, können solche Treffen eine Herausforderung sein. Um damit umzugehen, ist es wichtig, Grenzen zu setzen, die deinem Wohlbefinden entsprechen. Hier sind einige Möglichkeiten, wie du das Trinken ablehnen oder einschränken kannst, ohne das Gefühl zu haben, aus der Reihe zu tanzen:

Halte dein Glas voll: Eine einfache Möglichkeit, Nachschüsse zu vermeiden, ist es, dein Glas voll zu halten. Die Leute schenken weniger nach, wenn sie sehen, dass du bereits etwas zu trinken hast.

Biete an einzuschenken: Wenn du dich darauf konzentrierst, anderen einzuschenken, lenkt das die Aufmerksamkeit von deinem eigenen Trinken ab. Das ist eine respektvolle Art teilzunehmen, ohne selbst zu viel trinken zu müssen.

Nutze einfache Phrasen: Lern ein paar höfliche koreanische Phrasen, die dir helfen, mit diesen Situationen umzugehen. Diese Phrasen zeigen, dass du noch dabei bist, während du gleichzeitig klare Grenzen setzt.

"오늘은 많이 마실 수 없어요" (Oneureun mani masil su eops-eoyo – "Ich kann heute nicht viel trinken")

"천천히 마실게요" (Cheoncheonhi masilgeyo – "Ich trinke langsam").

Erwähne gesundheitliche Gründe: Zu sagen, dass du Medikamente nimmst oder gesundheitliche Bedenken hast, wird in der Regel respektiert. Das liefert einen klaren Grund, nicht zu trinken, ohne weitere Nachfragen auszulösen.

Es ist leicht, die koreanische Trinkkultur als ein System von Verpflichtungen zu lesen, und in manchen Arbeitsumgebungen ist sie das auch. Aber die Bräuche selbst sind nicht willkürlich. Sie sind Ausdruck einer sozialen Philosophie darüber, wie Menschen unterschiedlichen Alters und verschiedener gesellschaftlicher Stellung miteinander umgehen, und der Tisch beim Trinken ist einer der Orte, an denen diese Philosophie sichtbar wird.

Koreaner, die im Ausland gelebt haben und zurückgekehrt sind, beschreiben die Anpassung oft als einen der seltsameren Teile der Rückkehr. Die Gepflogenheiten fühlen sich selbstverständlich an, wenn du in ihnen aufgewachsen bist – und bewusst, wenn du lange genug außerhalb von ihnen warst, um sie aus der Distanz zu betrachten.

Als Ausländer wird dir viel Spielraum gegeben. Die Dinge, die wirklich zählen, sind einfach: schenk anderen ein, benutze beide Hände, bring gute Energie mit. Den Rest lernst du mit der Zeit.

Viele Unternehmen ernennen einen „Director of alcohol" (술 상무 - sul sangmu), einen Mitarbeiter, der besonders gut trinken kann, um an Geschäftsmeetings teilzunehmen. Eine wenig beneidenswerte Position. Es ist daher nicht ungewöhnlich, dass Koreaner eine niedrige Alkoholverträglichkeit vortäuschen, um diese Rolle zu vermeiden.

Einmal, als ich mit drei koreanischen Geschäftspartnern trank, konnte ich dank meiner stämmigen Statur und meiner Begeisterung leicht mit ihnen mithalten. Nach einigen Stunden bemerkte ich, dass sie sich abwechselnd Pausen gönnten. Jeder schlüpfte reihum für 30-minütige „Erholungspausen" heraus, um sich zu erholen und mitzuhalten.