Les Meilleurs Parcs Nationaux en Corée du Sud pour la Randonnée

La Corée est composée à environ 70% de montagnes. Ça ressemble à un fait tiré d'une brochure touristique, jusqu'au moment où tu vis vraiment ici et tu réalises que ça façonne absolument tout : comment les gens passent leurs week-ends, ce qu'ils portent dans les transports en commun, ce qu'ils mangent au sommet d'une colline à 10h un mardi matin. La randonnée n'est pas un loisir en Corée. C'est plutôt une infrastructure.

Le pays gère 22 parcs nationaux. La plupart sont bien. Plusieurs sont exceptionnels. Ce guide couvre les six que je recommanderais vraiment à quelqu'un qui visite ou vit ici, avec des informations précises sur les sentiers, comment s'y rendre, et à quoi s'attendre concrètement. J'ai laissé de côté les parcs qui sont techniquement corrects mais qui n'offrent pas assez pour justifier le voyage par rapport aux autres de cette liste.

Dans cet article, on te présente trois des meilleurs parcs de Corée du Sud à découvrir. Que tu sois un randonneur expérimenté ou un grand débutant prêt pour l'aventure, l'un de ces parcs devrait figurer sur ta liste lors de ton prochain voyage.

Emplacement : 20km au nord de Seoul
Point culminant : Baegundae (837m)
Comment y aller : Métro jusqu'à la station Dobongsan (Ligne 1) ou la station Gupabal (Ligne 3), puis une courte marche jusqu'au départ du sentier

Bukhansan détient un record du monde Guinness en tant que parc national le plus visité par unité de surface dans le monde. Par un week-end d'automne ensoleillé, c'est facile à croire. Les sentiers sont remplis de gens en tenue technique complète qui grimpent ce qui est, en termes d'altitude, une colline de taille modérée. Les Coréens prennent leur équipement de randonnée au sérieux, quelles que soient les circonstances.

Cela dit : Bukhansan mérite vraiment sa réputation. Tu gravis des sommets de granit au cœur d'une ville de dix millions d'habitants. Le sommet de Baegundae t'offre Seoul dans toutes les directions, ce qui est franchement étrange et vaut le coup d'être vécu au moins une fois. Le parc abrite également la forteresse de Bukhansanseong, une fortification dont les origines remontent à environ 2 000 ans, ainsi que plus de 100 temples et ermitages bouddhistes dispersés le long des sentiers.

Sentier recommandé : Le parcours vers le pic Baegundae via Satgat Gogae. Environ 6,5 km aller-retour, 3 à 4 heures. Difficulté modérée. L'approche finale vers le sommet implique des rampes métalliques boulonnées dans le granit, ce qui peut sembler impressionnant mais reste tout à fait gérable.

13 sentiers au total : allant de 1,9 km à 6,5 km, avec une difficulté allant de facile à modérée. Les débutants peuvent se contenter des sentiers du bas et profiter quand même de la forteresse et des temples sans avoir à grimper jusqu'au sommet.

Infos pratiques : Va-y en semaine si possible. Les foules du week-end sur le sentier Baegundae sont denses. Arrive avant 9h ou après 14h si tu y vas un samedi. Le parc est fréquenté toute l'année car il est très accessible depuis Seoul.

Emplacement : Nord-est de la Corée, province de Gangwon
Point culminant : Daecheongbong (1 708 m)
Comment y accéder : Bus express depuis le terminal de bus de Dong Seoul jusqu'à Sokcho (environ 2h30). Depuis Sokcho, bus local ou taxi jusqu'à l'entrée du parc de Seoraksan. Un taxi depuis le terminal de bus de Sokcho jusqu'à l'entrée principale prend environ 15 minutes et coûte environ ₩12,000.

Seoraksan est différent de tous les autres parcs de cette liste. Les formations granitiques y sont plus imposantes, les vallées plus profondes, et les sommets plus variés. Le parc compte environ 30 sommets nommés. Daecheongbong, le plus haut, est à peu près deux fois plus élevé que Bukhansan.

L'élément le plus photographié est le rocher Ulsanbawi, un ensemble de six pics de granit dentelés visibles depuis de nombreux endroits du parc. Le sentier d'Ulsanbawi est distinct de la route principale vers le sommet, environ 6km aller-retour, et comporte un long escalier en acier près du sommet qui est raide mais bien entretenu. C'est le sentier à faire si tu veux vivre l'expérience signature de Seoraksan sans t'engager dans une journée complète jusqu'au sommet.

Sentier recommandé pour la plupart des visiteurs : parcours Ulsanbawi. 6,7 km aller-retour, environ 3 à 4 heures. Niveau intermédiaire. La section d'escaliers près du sommet est la partie la plus difficile, et elle est accessible à toute personne ayant une condition physique raisonnable.

Pour les randonneurs expérimentés : Le sommet de Daecheongbong via Biseondae représente 16km aller-retour et prend 8 à 10 heures. Beaucoup de randonneurs étalent cette randonnée sur deux jours en utilisant le refuge de montagne de Jungcheong (réservation à l'avance obligatoire).

14 sentiers au total : allant de 1km à 23.9km.

Notes pratiques : Seoraksan en automne est vraiment l'une des plus belles choses à voir en Corée. Le feuillage atteint son apogée à la mi-octobre et fin octobre, et la combinaison des érables rouges sur le granit vaut largement le voyage depuis Seoul. Réserve ton hébergement à Sokcho bien à l'avance pour les week-ends d'octobre. La ville côtière de Yangyang est à 20 minutes au sud si tu veux ajouter une journée plage.

Localisation : S'étend sur les provinces de Gyeongsang du Sud, Jeolla du Sud et Jeolla du Nord
Point culminant : Cheonwangbong (1 915 m)
Comment y accéder : KTX ou bus express jusqu'à Gurye ou Namwon, puis bus local ou taxi jusqu'à l'entrée du parc. Depuis Busan, environ 2 à 2h30 en voiture. Depuis Seoul, environ 3h30 en KTX jusqu'à Gurye.

Jirisan est le parc national le plus élevé du continent et l'une des trois montagnes considérées comme sacrées en Corée : les deux autres sont Hallasan sur Jeju et Geumgangsan, qui se trouve en Corée du Nord. Il s'étend sur trois provinces et abrite sept grands temples bouddhistes. Le temple Hwaeomsa, près de l'entrée sud-ouest, est l'un des plus importants de Corée.

Le parc est moins accessible que Bukhansan et moins spectaculaire au premier abord que Seoraksan. Ce qu'il offre à la place, c'est de l'ampleur et de l'immersion. Jirisan est assez grand pour donner une véritable sensation d'isolement. La randonnée sur la crête de Cheonwangbong à Nogodan couvre environ 45km et se fait sur plusieurs jours. Même les itinéraires plus courts semblent plus sauvages que tout ce que tu trouveras près de Séoul.

Sentier recommandé pour la plupart des visiteurs : Le parcours de Hwaeomsa à Nogodan. Environ 7km dans un sens, 4 à 5 heures. Modéré à difficile. Nogodan est moins élevé que Cheonwangbong mais plus accessible et les vues sur la ligne de crête sont excellentes.

Pour les randonneurs expérimentés : Cheonwangbong via Jungsanri. Environ 9,5 km aller simple, 5 à 6 heures aller simple. C'est une vraie journée de montagne sérieuse.

16 sentiers au total : allant de 3,1 km à 21,5 km.

Important : réservation de sentier obligatoire. Certains sentiers du Jirisan nécessitent une réservation à l'avance via le site web du Service des parcs nationaux de Corée pour gérer le nombre de visiteurs. Le sentier du sommet de Cheonwangbong en fait partie. Réserve avant de partir, pas le matin de ton arrivée.

Notes pratiques : Si tu visites l'entrée de Hwaeomsa, prévois du temps pour le temple avant ou après la randonnée. Hwaeomsa vaut vraiment le détour à lui seul. Le Cheonwangbong et Hwaeomsa se trouvent malheureusement sur le même long parcours, donc la journée temple + sommet est bien chargée.

Emplacement : Île de Jeju
Point culminant : Hallasan (1 950 m)
Comment y aller : Prends l'avion pour Jeju depuis Seoul (environ 1 heure depuis Gimpo, moins d'une heure depuis Gimhae). Depuis l'aéroport de Jeju, le point de départ du sentier de Seongpanak est accessible en bus (ligne 281). Le point de départ du sentier de Gwaneumsa est plus difficile d'accès en bus ; un taxi depuis le centre de Jeju City coûte environ ₩20,000 et prend 35 minutes.

Hallasan est le point culminant de la Corée et une expérience totalement différente de tous les autres parcs de cette liste. Bukhansan, Seoraksan et Jirisan sont des chaînes de montagnes granitiques. Hallasan est un volcan bouclier situé au milieu d'une île, et ça se ressent vraiment. Le sommet abrite un lac de cratère appelé Baeknokhwa. L'approche par Seongpanak se fait presque entièrement en forêt. On ne se croirait pas en Corée jusqu'à ce qu'on dépasse la limite des arbres près du sommet.

Deux sentiers mènent au sommet. Le sentier Seongpanak (9,6 km dans un sens, 7 à 9 heures aller-retour) est plus long mais plus progressif, et c'est le meilleur choix pour la plupart des randonneurs. Le sentier Gwaneumsa (8,7 km dans un sens, 8 à 10 heures aller-retour) est plus raide et plus spectaculaire, avec un dénivelé de 1 380 m. L'approche classique pour les randonneurs expérimentés est de monter par Seongpanak et de descendre par Gwaneumsa, ce qui représente environ 18 km au total et nécessite d'organiser un transport depuis le côté Gwaneumsa.

Réservation obligatoire : Tu dois faire une réservation gratuite à l'avance pour randonner sur l'un ou l'autre des sentiers menant aux sommets. Les réservations ouvrent le 1er de chaque mois pour les dates allant jusqu'à la fin du mois suivant. Les places partent vite. Réserve sur le site du Korea National Park Service avant de réserver tes vols.

Notes pratiques : Commence tôt. Le parc impose une heure limite stricte d'entrée pour les sentiers menant au sommet, et les rangers aux points de contrôle te feront rebrousser chemin si tu ne peux pas atteindre le sommet à temps. Seongpanak : pars avant 6h du matin pour être tranquille. Gwaneumsa : pareil. Emporte plus d'eau que tu ne penses en avoir besoin. La montée est longue et les points de ravitaillement sont limités.

Le sommet peut être froid même en été. Le lac du cratère vaut vraiment l'effort. Hallasan en automne, quand les herbes du sommet rougissent, offre l'un des plus beaux panoramas du pays.

Le printemps (avril à mai) est idéal pour la plupart des parcs. Les cerisiers en fleurs apparaissent aux basses altitudes début avril, et les températures sont agréables. Il peut encore faire froid en altitude début avril.

L'été (juin à août) est la pire saison pour randonner en Corée. L'humidité est brutale, les moustiques sont nombreux, et les sentiers sont glissants après les pluies de mousson. La plupart des randonneurs coréens sérieux évitent le plein été. Si tu y vas, pars très tôt et redescends de la montagne avant midi.

L'automne (septembre à novembre) est la meilleure saison dans l'ensemble. Septembre est agréable et peu fréquenté. Octobre apporte les feuillages colorés et davantage de monde. Novembre peut être froid mais la foule se dissipe à nouveau. Pour Naejangsan en particulier, la fin octobre à début novembre est le seul moment idéal pour y aller.

L'hiver (de décembre à février) convient bien aux parcs de basse altitude comme Bukhansan, où les sentiers sont praticables et les vues dégagées. Les sentiers menant aux sommets du Jirisan, du Seoraksan et du Hallasan peuvent être fermés en raison du verglas et de la neige. Vérifie l'état des sentiers avant de partir.

Les Coréens prennent l'équipement de montagne très au sérieux, ce qui tient en partie à la culture et en partie au bon sens. Les bâtons de randonnée font une vraie différence dans les descentes raides. De bonnes chaussures de randonnée comptent plus que tu ne le penses sur les sentiers de granit. Emporte plus d'eau que tu crois en avoir besoin, surtout sur les itinéraires les plus longs.

Le déjeuner classique sur les sentiers coréens, c'est le kimbap et les nouilles instantanées préparées avec de l'eau chaude d'un thermos. Les petits réchauds et le ramen sont courants au sommet. Certains parcs ont des cafés-refuges où tu peux acheter des boissons chaudes et de la nourriture instantanée.

Tu entendras « 화이팅 ! » (Hwaiting ! ou Fighting !) utilisé comme encouragement entre inconnus sur le sentier. Ce n'est pas ironique. Lance-toi !

Les randonneurs coréens plus âgés, les ajeossi et les halmeoni en tenue d'alpinisme complète, iront systématiquement plus vite que tu ne t'y attends. Mieux vaut l'accepter dès le départ et en prendre ton parti.

Quelques expressions coréennes de base utiles sur le sentier : 안녕하세요 (annyeonghaseyo, bonjour), 감사합니다 (gamsahamnida, merci), 얼마나 걸려요? (eolmana geollyeoyo, combien de temps ça prend ?).