Chuseok 2026 : à quoi ressemble vraiment la plus grande fête de Corée

Chuseok est la fête qui donne à Séoul l'impression d'être une ville différente.

Pas plus calme dans le bon sens du terme. Plus calme dans le genre "mais où sont passés tous les gens". Balade dans Gangnam un matin de Chuseok et tu trouves des restaurants fermés, des rues désertes, un silence inhabituel pour une ville de dix millions d'habitants. La plupart sont partis. Ils sont rentrés chez leur famille, où qu'elle soit, et ils seront de retour dans trois jours.

C'est la version de Chuseok qu'on ne trouve pas dans les guides touristiques, qui se concentrent surtout sur les gâteaux de riz et les cérémonies ancestrales. Tout ça, c'est bien réel. Mais il y a encore beaucoup à dire sur ce à quoi ressemble vraiment cette fête quand tu vis ici.

Dates 2026 : Chuseok tombe le 25 septembre, avec la période de jours fériés allant du 24 septembre au 26 septembre. Chuseok ne bénéficie d'un jour férié de remplacement que si l'un des 3 jours tombe un dimanche, donc cette année il n'y a pas de jour férié de remplacement. Le long week-end ira du 24 au 27 septembre.

Chuseok (추석) est le festival des récoltes en Corée, l'une des deux grandes fêtes nationales aux côtés de Seollal (le Nouvel An lunaire). Il tombe le 15e jour du 8e mois lunaire chaque année, ce qui signifie que la date change dans le calendrier occidental.

Le cœur de la fête, c'est la cérémonie du charye : un rite ancestral pratiqué à la maison, où les familles disposent des offrandes alimentaires pour leurs proches disparus. Les plats spécifiques et leur disposition suivent des traditions qui varient selon les familles et les régions, transmises de génération en génération. Après la cérémonie, la famille mange ensemble.

Le plat emblématique est le songpyeon (송편) : de petits gâteaux de riz fourrés au sésame, à la pâte de haricots rouges, à la châtaigne ou au miel, cuits à la vapeur sur des aiguilles de pin et façonnés en demi-lunes.

Le concept général ressemble à Thanksgiving dans sa structure : rentrer chez soi, se retrouver en famille, manger beaucoup, accomplir quelques rituels, puis revenir.

Chuseok est célébré depuis plus de 2 000 ans. Il a commencé avec des rituels anciens et des fêtes des récoltes. Sous la dynastie Joseon, Chuseok s'est transformé d'une fête des récoltes en un jour férié plus formel. Les valeurs confucéennes de l'époque mettaient l'accent sur les rassemblements familiaux et l'hommage aux ancêtres. C'est ainsi que Chuseok a été officiellement reconnu comme jour férié.

Au XXe siècle, après la guerre de Corée, Chuseok s'est adapté à la modernisation de la Corée. Les aliments de Chuseok ont été commercialisés et des ajustements ont été faits pour s'adapter à la vie moderne.

Avant le Chuseok, on estime que plus de 30 millions de trajets sont effectués à travers la Corée en l'espace de quelques jours. Chaque autoroute du pays se transforme en parking géant. Les trains KTX de Séoul à Busan affichent complet des semaines à l'avance. Les bus express se remplissent tout autant. L'autoroute Gyeongbu pendant le Chuseok est un sujet d'actualité nationale récurrent.

Si tu dois voyager pour Chuseok, réserve tôt. Pas quelques jours à l'avance. Des mois à l'avance.

Si tu n'as pas besoin de te déplacer, évite d'être sur les routes la veille du début des vacances et le jour où elles se terminent. Ce sont les pires moments. En milieu de vacances, quand la plupart des gens sont déjà arrivés à destination, ça se passe bien.

Fermé : La plupart des restaurants indépendants, de nombreux cafés, les petits commerces et services. Les grands magasins ferment le jour férié principal. Beaucoup d'endroits sur lesquels tu comptes habituellement ne seront pas ouverts.

Ouvert : Les principales attractions touristiques (et nettement moins bondées qu'à l'habitude), les supérettes, les pharmacies et les services d'urgence. Gyeongbokgung, le Musée National et les parcs du fleuve Han sont tous ouverts et valent vraiment le détour, justement parce que la foule habituelle s'est dispersée.

Variable : Les centres commerciaux ont tendance à fermer le jour de Chuseok lui-même et à rouvrir autour de cette date, souvent avec des soldes pré-fêtes dans les jours précédents.

Le conseil pratique : fais le plein de nourriture la veille. Pas parce que tu vas te retrouver bloqué, mais parce que tes options habituelles seront réduites et c'est plus simple que de chercher quelque chose d'ouvert le matin de Chuseok.

Chuseok est une grande période d'échange de cadeaux. Les Coréens en offrent à leurs proches, collègues et partenaires professionnels. Les grands magasins stockent des coffrets cadeaux élaborés pendant des semaines à l'avance.

Les options premium sont les raisins Shine Muscat, les poires coréennes et le hanwoo (bœuf coréen). Les compléments alimentaires sont courants. Et puis il y a le spam.

Les coffrets cadeaux de Spam sont un cadeau de Chuseok vraiment prestigieux en Corée. Empilés dans des boîtes décoratives, parfois enveloppés de ruban, vendus dans les grands magasins aux côtés des fruits et du bœuf. Ça surprend presque tous les étrangers qui en voient un pour la première fois. Ce n'est pas au second degré. Le Spam est arrivé en Corée pendant la guerre de Corée, s'est intégré dans la cuisine coréenne, et quelque part en chemin est devenu un symbole d'attention pratique. Un coffret cadeau de Spam dit : j'ai pensé à toi, voilà quelque chose d'utile.

Si tu travailles dans une entreprise coréenne, tu recevras probablement un cadeau de Chuseok de ton employeur. Il est de coutume d'offrir quelque chose de petit en retour à tes collègues et aux personnes avec qui tu travailles étroitement.

Les tribunaux coréens enregistrent une hausse significative des demandes de divorce dans les semaines qui suivent Chuseok. Ce n'est pas un secret en Corée ; les avocats en parlent ouvertement. Chuseok est la fête qui pèse le plus sur les mariages coréens, en particulier pour les femmes.

La structure d'un rassemblement traditionnel de Chuseok fait peser une charge importante sur la famille du côté de l'épouse. La cérémonie du charye nécessite une préparation culinaire considérable. Les belles-filles sont censées cuisiner, servir et faire la vaisselle pendant que leurs maris participent à la cérémonie puis s'assoient. La hiérarchie est claire et le travail est inégalement réparti.

Les vacances elles-mêmes sont rarement le déclencheur. Les problèmes les précèdent généralement. Ce que Chuseok offre, c'est un cadre : la famille élargie réunie au même endroit, des parents et des frères et sœurs qui ont leur mot à dire, le temps d'une longue conversation qui aboutit à une conclusion. Les avocats spécialisés en divorce en Corée ont des agendas chargés dans les semaines qui suivent Chuseok.

La plainte spécifique qui revient sans cesse dans ces consultations n'est pas un conjoint qui prend activement le parti adverse. C'est un conjoint assis là, qui ne dit rien. Un mari qui regarde sa mère malmener sa femme pendant des heures sans intervenir ; une femme qui laisse son père insulter son mari et reste silencieuse. Les avocats décrivent ce silence comme plus destructeur qu'une prise de parti active. Le tort, c'est de ne pas intervenir. Le couple était censé former une unité. Pendant Chuseok, il est visible que ce n'est pas le cas.

Ça change. De plus en plus de familles s'éloignent entièrement de la structure traditionnelle. Mais ce changement est inégal, et la période des fêtes génère encore suffisamment de pression pour que les tribunaux aux affaires familiales aient un calendrier prévisible.

Ce n'est pas dans les brochures touristiques. Mais si tu as des amis coréens qui semblent soulagés quand Chuseok est terminé, c'est en partie pour ça.